Los investigadores de la Universidad Northwestern han desarrollado una herramienta cuantitativa que podría ayudar a recuperar el coral al borde de la extinción. El novedoso algoritmo podría ayudar a evaluar y predecir el futuro de los eventos de blanqueamiento del coral al comprender mejor al compañero simbiótico del coral: las algas.
"El coral no es un organismo independiente", dijo Luisa Marcelino, profesora asistente de investigación de ingeniería civil y ambiental en la Escuela de Ingeniería McCormick de Northwestern. "Depende de las algas que viven en sus tejidos para darle alimento. Las altas temperaturas rompen esoasociación, y el coral esencialmente muere de hambre "
Pero esto no ocurre en todos los casos. Algunos tipos genéticos de algas son más tolerantes a las temperaturas crecientes del cambio climático. El blanqueamiento ocurre cuando los corales estresados expulsan sus algas que dan vida, volviendo los arrecifes completamente blancos a medida que sus esqueletos se muestran. Coral con termotolerantelas algas a menudo se recuperan del blanqueamiento o no se blanquean en absoluto.
"El coral no asociado con las algas termotolerantes tiene el mayor riesgo", dijo Marcelino.
Hay más de 400 tipos diferentes de esto simbiodinio algas y miles de arrecifes de coral diferentes. Esta extensión, combinada con el hecho de que las algas son difíciles de cultivar en el laboratorio, ha hecho que sea increíblemente difícil estudiar y comprender completamente la susceptibilidad de las algas al calor.
El algoritmo del equipo de Northwestern combina todos los estudios de algas publicados antes de febrero de 2015 para clasificar qué tipos genéticos son más termotolerantes y cuáles son los más termosensibles. Los resultados se publican en línea en Ecología funcional . Vadim Backman de Northwestern Engineering, Walter Dill Scott Profesor de Ingeniería Biomédica, coautor del artículo. Timothy Swain, un becario postdoctoral en el laboratorio de Marcelino, y John Chandler, un estudiante graduado en el laboratorio de Backman, fueron los coprimeros del artículoautores.
A principios de esta primavera, el grupo de Marcelino publicó el primer índice global para estandarizar las mediciones de la vulnerabilidad de diferentes especies de coral al estrés térmico. Este algoritmo, que clasifica la vulnerabilidad de 110 algas genéticas más comunes, es una pieza complementaria. Marcelino y Swain anticipan queA medida que se estudian más a fondo los tipos de algas más raras, el algoritmo eventualmente incluirá clasificaciones para todos los diferentes tipos genéticos.
"El primer estudio fue solo la mitad de la historia", dijo Marcelino. "Juntos, estos estudios muestran una imagen completa".
La necesidad de comprender mejor la asociación del coral con las algas es particularmente grave ya que el mundo está experimentando el evento mundial de blanqueamiento de corales más largo jamás registrado. Saber qué colonias de corales están asociadas con algas más termosensibles puede ayudar a los conservacionistas a concentrar sus esfuerzos. Esas colonias sensibles podríanprotegerse de otros factores de riesgo, como el turismo, la sobrepesca y la contaminación, para ayudar a la conservación. Identificar las algas más termotolerantes también podría ayudar a los investigadores a criar coral más robusto en el laboratorio.
"El blanqueamiento que estamos experimentando ahora no tiene precedentes", dijo Swain. "Poblaciones enteras se están derrumbando bajo el cambio climático. Necesitamos más información ahora para dar a las personas que pueden tomar medidas".
El nuevo algoritmo iterativo de Marcelino y Swain se basa en la agregación de rango parcial, que permite y reconstruye comparaciones incompletas o no resueltas de termotolerancia entre tipos genéticos. Un beneficio adicional: el algoritmo se puede aplicar a cualquier tipo de clasificación, incluidas otras preguntas ecológicas,restaurantes, escuelas, esquemas electorales, motores de búsqueda y otros problemas de ciencia e ingeniería.
"Desarrollamos el algoritmo para resolver un problema de nuestra parte", dijo Marcelino. "Pero tiene enormes aplicaciones para cualquier campo".
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Materiales proporcionado por Universidad del Noroeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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