Los científicos que usan evidencia de fósiles de bisontes han determinado cuándo se abrió un corredor sin hielo a lo largo de las Montañas Rocosas durante el Pleistoceno tardío. El corredor se ha considerado una ruta potencial para las migraciones de humanos y animales entre el extremo norte Alaska y Yukon yel resto de América del Norte, pero cuándo y cómo se usó durante mucho tiempo ha sido incierto.
Los investigadores combinaron la datación por radiocarbono y el análisis de ADN para rastrear los movimientos de bisontes en el corredor, mostrando que estaba completamente abierto hace unos 13,000 años. Sus hallazgos, publicados el 6 de junio en Actas de la Academia Nacional de Ciencias , indica que el corredor no pudo explicar la dispersión inicial de humanos al sur de las capas de hielo, pero podría haberse utilizado para movimientos posteriores de personas y animales, tanto hacia el norte como hacia el sur.
En la década de 1970, los estudios geológicos sugirieron que el corredor podría haber sido el camino para el primer movimiento de humanos hacia el sur desde Alaska para colonizar el resto de las Américas. Sin embargo, la evidencia más reciente indicaba que las capas de hielo de Cordilleran y Laurentide se fusionaron enla altura de la última edad de hielo, hace unos 21,000 años, cerró el corredor mucho antes que cualquier evidencia de humanos al sur de las capas de hielo. El movimiento inicial de personas hacia el sur hacia las Américas hace más de 15,000 años ahora parece haber sido a través deuna ruta costera del Pacífico, pero el corredor de las Montañas Rocosas ha seguido siendo de interés como una ruta potencial para migraciones posteriores.
"La apertura del corredor brindó nuevas oportunidades para la migración y el intercambio de ideas entre las personas que viven al norte y al sur de las capas de hielo", dijo el primer autor Peter Heintzman, investigador postdoctoral en UC Santa Cruz, quien dirigió el análisis de ADN.
El trabajo previo de la coautora Beth Shapiro, profesora de ecología y biología evolutiva en UC Santa Cruz, había demostrado que las poblaciones de bisontes al norte y al sur de las capas de hielo eran genéticamente distintas para cuando se abrió el corredor. Al analizar los fósiles de bisontes desde adentro delregión del corredor, los investigadores pudieron rastrear el movimiento del bisonte del norte hacia el sur hacia el corredor y el bisonte del sur hacia el norte.
"Las fechas de radiocarbono nos dijeron cuántos años tenían los fósiles, pero la clave fue el análisis genético, porque eso nos dijo cuándo los bisontes de las poblaciones del norte y del sur pudieron reunirse dentro del corredor", dijo Heintzman.
Los resultados mostraron que la parte sur del corredor se abrió primero, permitiendo que el bisonte sur comenzara a moverse hacia el norte ya hace 13.400 años, antes de que el corredor se abriera por completo. Más tarde, hubo un movimiento de bisonte norte hacia el sur, con las dos poblacionessuperpuesto en el corredor hace 13,000 años.
"Los fósiles de bisonte son el mamífero cuaternario más extendido en el oeste de América del Norte y son de interés porque sobrevivieron a las extinciones al final del Pleistoceno, a diferencia de la mayoría de los otros mamíferos grandes de América del Norte", dijo el coautor Duane Froese de la Universidad de Alberta ".Pudimos tomar muestras de fósiles de bisontes, principalmente de colecciones de museos, incluidas las críticas del centro de Alberta que datan de la apertura inicial del corredor ".
Según Shapiro, la evidencia arqueológica sugiere que la migración humana dentro del corredor fue principalmente de sur a norte. Los sitios asociados con la cultura de caza Clovis y su tecnología distintiva de punta acanalada se extendieron al sur del corredor hace unos 13,000 años y disminuyeron en abundancia desdede sur a norte dentro de la región del corredor. Un sitio de Clovis en Alaska data de no hace más de 12.400 años.
"Cuando se abrió el corredor, la gente ya vivía al sur de allí. Y debido a que esas personas eran cazadores de bisontes, podemos suponer que habrían seguido al bisonte mientras avanzaban hacia el norte hacia el corredor", dijo Shapiro.
El bisonte estepario del Pleistoceno Bison priscus era mucho más grande que el bisonte moderno Bison bison, dijo. Antes de que el corredor cerrara, antes del último máximo glacial, se movían libremente hacia arriba y hacia abajo entre las regiones libres de hieloen el norte y los pastizales al sur de las capas de hielo. Después de que las capas de hielo se unieron, la población que estaba cortada hacia el sur se contrajo, dejando un linaje sur genéticamente distinto.
El análisis de ADN utilizado en este estudio se centró en el ADN mitocondrial, que es más fácil de recuperar de los fósiles que el ADN en los cromosomas, porque cada célula tiene miles de copias de la secuencia de ADN mitocondrial relativamente corta. Mientras que el laboratorio de Shapiro dirigió los análisis de ADN,El laboratorio de Froese dirigió el trabajo de datación por radiocarbono.
Muchos de los fósiles que analizaron provienen de colecciones del Museo Real de Alberta en Edmonton y otras instituciones. "Miles de fósiles de bisontes de estepa se recuperan en el norte de Canadá cada año", dijo el coautor Grant Zazula del Programa de Paleontología del Gobierno de Yukon en Whitehorse"La mayoría de estos fósiles son descubiertos por operadores de minería o grava y luego se ponen a disposición de los científicos para su estudio. Estos resultados hablan de la importancia de recolectar y preservar fósiles para comprender mejor nuestra historia".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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