Por primera vez, coyotes Canis latrans y zorros come cangrejos Cerdocyon mil están ocurriendo juntos.Según un estudio reciente realizado por investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales STRI e instituciones colaboradoras, la deforestación a lo largo del Corredor Biológico Mesoamericano puede ser la razón por la cual las especies de cánidos de América del Norte y del Sur terminaron viviendo juntas en el este de Panamá, lejos desus gamas originales.
Cuando el puente terrestre de Panamá emergió del mar hace millones de años, mamíferos como perezosos gigantes y gatos con dientes de sable se dispersaron entre Norteamérica y Sudamérica a través del nuevo corredor que une los continentes, un fenómeno conocido como el Gran Intercambio Biótico Americano.Hoy en día, el desarrollo urbano y agrícola y la deforestación están generando un nuevo pasaje de hábitats deforestados, ideal para especies invasoras adaptadas a las perturbaciones humanas. Coyotes, nativos de regiones que abarcan desde Canadá hasta México, y zorros comedores de cangrejos, comúnmente encontrados entre Colombia y el norte de Argentina., están entre ellos.
"Sabíamos que los coyotes se estaban moviendo hacia el sur y los zorros hacia el norte, pero no sabíamos qué tan lejos habían llegado, o qué pasaría cuando se encontraran", dijo Roland Kays, investigador asociado de STRI, científico delMuseo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte y coautor del nuevo artículo publicado en el Diario de Mammalogía . "La captura sistemática de cámaras en bosques y tierras agrícolas nos ayudó a descubrirlo"
Para comprender este fenómeno, los científicos combinaron encuestas de cámaras trampa con observaciones de la literatura y registros de roadkill. Su análisis reveló que las poblaciones de coyotes y zorros comedores de cangrejos han colonizado el corredor dominado por la agricultura entre la ciudad de Panamá y el lago Bayano. Algunos coyotesincluso se detectaron en el borde occidental del Parque Nacional Darién de Panamá, la última barrera antes de que invadan América del Sur.
Los jaguares y otros depredadores de los bosques tropicales pueden haber formado una barrera, evitando que los coyotes se muevan más al sur. "Hay información sobre los coyotes en Panamá desde 1981, y han progresado a través del istmo gracias a la expansión de la frontera ganadera y agrícolay la deforestación en algunas áreas del país ", dijo Ricardo Moreno, investigador asociado de STRI, presidente e investigador de la Fundación Yaguará Panamá y coautor del artículo." Si la población de jaguares disminuye y la deforestación aumenta en Darién, seguramente el coyote lo hará.pronto entrará a Sudamérica "
A pesar de originarse en lados opuestos del continente americano, estas dos especies de cánidos desarrollaron rasgos comparables: ambos son nocturnos, tienen dietas similares y usan el mismo tipo de hábitats. Nunca se han observado juntos en cámara, pero los autores sugierenque sus características comunes podrían potencialmente conducir a la competencia en su rango recientemente compartido.
Para los investigadores, una sorprendente revelación de este estudio fue la apariencia de perros de algunos coyotes capturados por cámaras trampa. Muchos tenían colas inusualmente cortas, hocicos con forma de sabueso y patrones de pelaje variables, lo que indica una posible hibridación reciente con perros.podrían beneficiar a los coyotes si heredan genes de perros asociados con el consumo de frutas, ya que podrían explotar mejor las frutas tropicales.
Si la deforestación continúa en Panamá y América Central, los zorros y coyotes que se alimentan de cangrejos podrían estar entre los primeros mamíferos en un nuevo 'Intercambio biótico estadounidense no tan grande' con impactos ecológicos desconocidos sobre presas o competidores nativos. Para abordar este desafío, los científicos enfatizan la urgente necesidad de priorizar la investigación de conservación que continúa explorando los efectos de estas especies invasoras en relación con la fragmentación, la reforestación y la persistencia de depredadores de ápices nativos, como los jaguares, en la región.
"Encontramos coyotes que utilizan bosques tropicales fragmentados, pero no los bosques más grandes donde persisten los jaguares", dijo Kays. "Creemos que mantener el Darien amigable con los jaguares también lo hará hostil a los coyotes".
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Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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