La libélula considerada la más primitiva del mundo vive en Australia y Tasmania, y se cree que se extinguió hace cuatro décadas. Pero está lejos de serlo. Un investigador español ha observado miles de estos insectos en uno de los pocos hábitatsen el que se ha detectado y muestra un comportamiento sexual único, no solo dirigido a la reproducción.
Hemiphlebia mirabilis es una especie rara en todos los sentidos: es la libélula más primitiva conocida por el hombre, tiene comportamientos reproductivos únicos y se creía extinta en los años 70. Fascinado por este fósil viviente, el investigador Adolfo Cordero-Rivera viajó a Australia,donde es endémico, recopilar información sobre el sistema de apareamiento de una población que comenzó a verse nuevamente en 2009.
Después de un intenso mes de observaciones, el investigador de la Universidad de Vigo España demostró que la especie está lejos de estar extinta: "Encontré miles de individuos, lo cual es una muy buena noticia ya que había mucha preocupación por esta especie."Como explica en la revista 'Insect Conservation and Diversity'.
Aunque el trabajo tuvo como objetivo obtener información básica sobre el comportamiento reproductivo de esta libélula y estudiar el desarrollo de los mecanismos de competencia espermática en esta especie muy primitiva, el científico también muestra que, al contrario de lo que se creía, las poblaciones son grandes ".El número de individuos por generación posiblemente exceda de 1 millón ", afirma en el estudio.
Esta población que vive en el humedal Long Swamp en Victoria, en el sur de Australia, tiene una esperanza de vida de una semana para los machos y cuatro días para las hembras. Además, los machos muestran poca movilidad y vuelan distancias cortas, permaneciendoinactivo la mayor parte del tiempo, especialmente a temperaturas inferiores a 17ºC o superiores a 35ºC.
"Esta baja movilidad, junto con su color enigmático y la accesibilidad limitada de su hábitat podría explicar cómo estas importantes poblaciones han pasado desapercibidas hasta hace muy poco tiempo", dijo Cordero-Rivera. A pesar de haber experimentado ciertas limitaciones debido a la realizaciónsolo con la investigación, el experto podría estimar una densidad de 100 animales por cada 10 m2 en puntos de alta población.
Por esta razón, Cordero-Rivera sugiere que esta especie de libélula ya no debe considerarse una especie en peligro crítico de extinción ". Con la información ahora disponible Hemiphlebia mirabilis ya no satisface ninguno de los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y debe ser reevaluado ", dice el investigador.
Comportamiento sexual único
Pero el aspecto que indudablemente los hace más visibles para el ojo humano es su comportamiento sexual. Lo que más sorprendió al investigador fue que ambos sexos mostraban frecuentes exhibiciones de movimientos abdominales y rotaciones rápidas sobre el soporte encaramado ". Este comportamiento es altamente elaborado y esabsolutamente único ", dice el científico de la universidad gallega que inmortalizó los movimientos en video. El comportamiento de la cópula ha sido analizado en un segundo artículo que acaba de ser publicado en la revista 'PeerJ'.
Este trabajo es el primero en cuantificar el comportamiento adulto del Hemiphlebia mirabilis usando una muestra grande de ambos sexos. Al estudiar estos insectos, el científico observó que el movimiento único no solo se produce inmediatamente después del aterrizaje, sino también mientras continúan sentados.
Aunque Cordero-Rivera no pudo confirmar si las hembras y los machos usan este movimiento abdominal para atraer al sexo opuesto, pudo confirmar que ambos sexos practican este movimiento incluso en ausencia de cualquier interacción reproductiva.
"Esto sugiere que este comportamiento no es una exhibición de cortejo ordinaria", afirmó el científico. Según el investigador, los hombres usan el movimiento abdominal en el cortejo precopulatorio, pero las mujeres no. Después de más de 100 horasde observación, el científico no vio a ninguna de las hembras poner huevos.
"Observé 79 hembras por períodos de 10 minutos entre las 9:00 a.m. y las 7:00 p.m., y la única conclusión clara es que la oviposición no será en tándem, porque en todos los casos los machos y las hembras se separaron inmediatamente después de la cópula", dice elcientífico que continúa con el estudio del comportamiento sexual de esta libélula peculiar y única.
Lo que se ha demostrado es que, como las especies más recientes del orden Odonata, el macho H. mirabilis son capaces de extraer el semen de los rivales desde el interior del cuerpo de la hembra. "Esto sugiere que este comportamiento tan especializado es muy antiguo en la evolución de la Odonata", concluye.
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Materiales proporcionado por Plataforma SINC . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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