Hace cincuenta y seis millones de años, justo antes de que los niveles de dióxido de carbono de la Tierra y las temperaturas promedio se dispararan, muchas especies de primates primitivos se extinguieron en América del Norte por razones que los científicos no tienen claro. Ahora, un estudio de molares fosilizados parece exonerar a un posible culpable enla muerte de los animales: competencia con los roedores primitivos por la comida.
En un estudio descrito en un artículo avanzado en línea en el Revista estadounidense de antropología física y dirigido principalmente por Kristen Prufrock, ahora estudiante graduada de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, un equipo de paleontólogos examinó las pistas dentales sobre las dietas de los llamados primates y roedores que recorrieron América del Norte al final del Paleocenoépoca.
Otros paleontólogos habían sugerido que muchos de los primates del tallo, que superficialmente se parecían a los roedores pero tenían algunas características de los primates, como dedos largos y agarrados, murieron porque los roedores los competían por sus alimentos preferidos. Pero cuando Prufrock, luego estudiaba en elLa Universidad de Toronto Scarborough y sus colegas tomaron tomografías computarizadas de 13 mandíbulas de roedores y 181 primates de tallo en múltiples museos, las formas de sus molares revelaron que la mayoría de los primates comían diferentes tipos de alimentos que los roedores. Los resultados, dice Prufrock,Poner en duda la idea de que la competencia alimentaria con roedores acabó con los primates.
La mayoría de las muestras de mandíbula se recolectaron en Wyoming y Montana y se escanearon con un micro escáner CT. Los segundos molares mandibulares utilizados para moler los alimentos se aislaron mediante un software de imágenes.
"Descubrimos que un género de primates madre, Chiromyoides, vivía aproximadamente al mismo tiempo y se había adaptado para comer los mismos alimentos que los roedores primitivos, pero los otros estaban adaptados a comer diferentes alimentos o vivían en diferentes momentos", Prufrockdice: "Por lo tanto, es poco probable que la competencia de los roedores haya sido la razón principal de la disminución de la mayoría de los primates madre. Algo más debe haber sido la fuerza impulsora".
Prufrock dice que la extinción de los primates en América del Norte despertó su curiosidad debido a sus amplias implicaciones evolutivas. "Muchos de estos grupos de primates parecen haberse extinguido al mismo tiempo, pero algunos sobrevivieron mucho más", dice. "En última instancia, nosotrosqueremos saber qué rasgos hicieron especiales a esos sobrevivientes y qué nos dice eso sobre la biología, la fisiología y las adaptaciones de los primates modernos ".
Prufrock planea continuar el trabajo que comenzó en el laboratorio de Mary Silcox, Ph.D., en Toronto para reunir pistas dentales que arrojen luz sobre cómo vivían los animales antiguos y, en última instancia, cómo y por qué murieron.
Doug M. Boyer, de la Universidad de Duke, también fue autor del artículo.
El estudio fue apoyado por una beca NSERC Discovery, la National Science Foundation número de beca BCS 1304045 y la Fundación Leakey.
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Materiales proporcionado por Medicina Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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