Esta secuencia de imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble de la NASA muestra el cometa 252P / LINEAL al pasar por la Tierra. La visita fue uno de los encuentros más cercanos entre un cometa y nuestro planeta.
Las imágenes fueron tomadas el 4 de abril de 2016, aproximadamente dos semanas después de que el visitante helado hizo su aproximación más cercana a la Tierra el 21 de marzo. El cometa viajó a 3,3 millones de millas de la Tierra, o aproximadamente 14 veces la distancia entre nuestro planeta yLuna. Estas observaciones también representan el objeto celeste más cercano que Hubble ha observado, aparte de la luna.
Las imágenes revelan un chorro de polvo estrecho y bien definido expulsado por el núcleo helado y frágil del cometa. El núcleo es demasiado pequeño para que el Hubble lo resuelva. Los astrónomos estiman que tiene menos de una milla de ancho. Un cometa produce chorros de materiala medida que viaja cerca del sol en su órbita. La luz del sol calienta los hielos en el núcleo de un cometa, lo que resulta en la expulsión de grandes cantidades de polvo y gas, a veces en forma de chorros. El chorro en las imágenes del Hubble está iluminado por la luz solar.
El chorro también parece cambiar de dirección en las imágenes, lo que es evidencia de que el núcleo del cometa está girando. El núcleo giratorio hace que el chorro parezca girar como el chorro de agua de un aspersor giratorio. Las imágenes subrayan la dinámica y la volatilidad deel frágil núcleo de un cometa.
El cometa 252P / LINEAR se está alejando de la Tierra y del sol; su órbita lo llevará de regreso al sistema solar interior en 2021, pero no cerca de la Tierra.
Estas imágenes de luz visible se tomaron con la cámara de campo amplio 3 del Hubble.
El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea. El Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial STScI en Baltimore, Maryland, conduce la ciencia del HubbleSTScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, DC
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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