Por primera vez, las naves espaciales han volado a través del corazón de un proceso magnético que controla el clima espacial de la Tierra y las tormentas geomagnéticas.
La Tierra está rodeada por una burbuja magnética, llamada magnetosfera, que nos protege de la radiación dañina del espacio. La magnetosfera se define por líneas de campo magnético, que se extienden hacia el espacio desde la Tierra. Cuando estas líneas se encuentran con líneas de campo en diferentes orientaciones- por ejemplo del Sol - ocurre un proceso llamado reconexión magnética.
La reconexión magnética es cuando las líneas de campo chocan y se reorganizan en una reacción explosiva. El proceso arroja chorros de partículas calientes, lo que les permite cruzar los límites normalmente creados por las líneas de campo.
En el sistema de la Tierra, este proceso desempeña el papel clave en causar tormentas geomagnéticas que pueden interrumpir los sistemas de comunicaciones en la superficie y los satélites en el espacio. También conduce a la creación de las auroras en los hemisferios norte y sur.
En el corazón de la reconexión magnética hay una reacción extremadamente rápida que dispara protones y electrones. El movimiento de los protones se había observado antes, pero ahora las naves espaciales han podido capturar mediciones directas de los movimientos de los electrones por primera vez.
Las mediciones mostraron que los electrones se dispararon en línea recta desde el evento original a cientos de millas por segundo a través de los límites magnéticos que normalmente los desviarían. Una vez a través del límite, las partículas se curvaron en respuesta a los nuevos campos magnéticos.se encontraron haciendo un cambio de sentido.
Las medidas, publicadas hoy en la revista ciencia , proveniente de la Misión Magnetosférica Multiescala MMS de la NASA, lanzada en marzo de 2015. El 16 de octubre de 2015, la nave espacial viajó directamente a través de un evento de reconexión magnética en el límite donde las líneas de campo de la Tierra chocan contra las líneas de campo del Sol.
El Dr. Jonathan Eastwood del Departamento de Física de Imperial, que formó parte del equipo que buscaba datos en los eventos de reconexión y analizaba los resultados, dijo: "Ha habido teorías sobre el movimiento de electrones en la reconexión magnética durante décadas, pero esta es laprimera prueba real de lo que hacen. Hemos sabido lo que debería estar allí, pero saber y medir son dos cosas muy diferentes ".
Las observaciones de los científicos coinciden con una simulación por computadora conocida como el modelo de media luna, llamada así por las formas de media luna características que muestran los gráficos para representar qué tan lejos del límite magnético se puede esperar que viajen los electrones antes de girar de nuevo.
"Esta es la primera vez que hemos volado a través del corazón de un evento de reconexión. Si bien los datos respaldan la teoría creciente, algunas mediciones difieren de lo que podríamos esperar, arrojando nuevas preguntas sobre la dinámica", dijo el Dr. Eastwood."Comprender la física fundamental de este proceso tendrá un impacto real en nuestra comprensión de los fenómenos meteorológicos espaciales disruptivos".
MMS está formado por cuatro satélites volados en una formación precisa utilizando un GPS que los mantiene a solo 10 kilómetros de distancia. Esto les permite mapear la evolución del evento a medida que sucede y rastrear los movimientos de electrones a pequeña escala.También es capaz de rastrear los electrones mucho más rápido que los satélites anteriores.
El Dr. Tom Moore, el científico de la misión de MMS en la NASA dijo: "Las mediciones satelitales de electrones han sido demasiado lentas por un factor de 100 para muestrear la región de reconexión magnética. Sin embargo, la precisión y velocidad de MMS abrió una nueva ventanaen el universo, un nuevo 'microscopio' para ver la reconexión "
MMS ha realizado más de 4.000 viajes a través de los límites magnéticos alrededor de la Tierra, cada vez que recopila información sobre la forma en que se mueven los campos magnéticos y las partículas. No todos los eventos de reconexión son explosivos; algunos son estables y, a veces, cuando las líneas de campo se encuentran noNo sucede en absoluto. La variación ha sido durante mucho tiempo un misterio, que estos nuevos datos podrían ayudar a resolver.
La primera fase de la misión voló a través de los límites magnéticos en el lado del día de la Tierra, frente al Sol. La reconexión magnética también ocurre en el lado nocturno, en una región llamada magnetotail, donde afecta la aurora. Se esperan eventos de reconexión aquí.ser 'más explosivo', según el Dr. Eastwood, ya que iluminan la aurora y crean tormentas magnéticas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Original escrito por Hayley Dunning. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :