Cuando el sol arroja mil millones de toneladas de partículas de alta energía y campos magnéticos al espacio a velocidades de más de un millón de millas por hora y las condiciones del "clima espacial" son correctas, la tormenta geomagnética resultante en la Tierra puede causar estragos en la comunicacióny sistemas de navegación, redes de energía eléctrica y riesgos de radiación para los astronautas y los pasajeros y la tripulación de las aerolíneas.
Poder predecir cuándo esas condiciones son correctas es un objetivo científico clave, y los investigadores del Centro de Ciencias Espaciales SSC de la Universidad de New Hampshire ahora están agregando algunas herramientas poderosas a la caja de herramientas predictivas utilizando datos del entorno de superficie de mercurio de la NASA, Space ENVironment, Geoquímica y Rango, o MENSAJERO, nave espacial, que orbitaba el planeta más interno de nuestro sistema solar, Mercurio, a partir de marzo de 2011 hasta su accidente planeado en el planeta el 30 de abril de 2015.
En un artículo publicado en el Revista de Investigación Geofísica-Física del Espacio , el investigador postdoctoral SSC Reka Winslow y sus colegas usan las observaciones de MESSENGER para investigar las poderosas eyecciones de masa coronal interestelar ICME del sol cerca de la fuente en un esfuerzo por rastrear y analizar la evolución de estas tormentas solares y mejorar el pronóstico de su llegadaveces en la Tierra.
"MESSENGER fue la primera nave espacial desde la década de 1980 en hacer mediciones del medio interplanetario cerca del sol", dice Winslow, "y los datos resultantes presentan una oportunidad única para estudiar la evolución de los ICMEs a medida que se expanden y propagan hacia afuera mucho antesllegan a la Tierra "
La investigación es única porque MESSENGER fue una misión planetaria centrada en comprender el propio Mercurio, pero el magnetómetro a bordo de MESSENGER también recopiló una gran cantidad de datos relativos a los campos magnéticos ICME, que es lo que los investigadores de la UNH están utilizando con la esperanza de mejorar la predicción del clima espacial.
"Las observaciones de MESSENGER no se han extraído de datos relacionados con ICME, por lo que es muy emocionante para la comunidad científica que estos datos existan y ahora estén disponibles públicamente", dice Winslow. Entre otras cosas, la comunidad científica puede conectar los datos a modelos ysimulaciones para ayudar a verificar la robustez y la precisión de las capacidades predictivas actuales. Los datos también ayudarán a los científicos a prepararse para las misiones de la NASA al sistema solar interior que se realizarán en los próximos cinco años, como la sonda Solar Probe Plus y la nave espacial Solar Orbiter, ambas implicanCientíficos del espacio UNH.
dice Winslow, "Estas próximas misiones explorarán algunas de las mismas regiones que MESSENGER, por lo que será invaluable comparar los conjuntos de datos y las observaciones".
Una clave, el hallazgo inicial de los datos del magnetómetro MESSENGER se refiere a la velocidad y desaceleración de los ICMEs después de su lanzamiento desde el Sol. Actualmente, los científicos no saben exactamente dónde, en promedio, los ICMEs dejan de disminuir y continúan hacia la Tierra a una velocidad constante.- una pieza crítica faltante del rompecabezas predictivo.
"De los datos del MENSAJERO sabemos que la fase de desaceleración continúa más allá de la órbita de Mercurio y se detiene antes de llegar a la Tierra, pero no está claro dónde alcanza ese punto de velocidad constante", dice Winslow. "Y si queremos poder pronosticar ICMELos tiempos de llegada a la Tierra con mayor precisión necesitamos controlar mejor la desaceleración de los ICME más allá de la órbita de Mercurio ".
Además, debido a que la orientación del campo magnético de un ICME es crucial para la fuerza potencial de una tormenta geomagnética resultante, los científicos de UNH también están utilizando los datos del MENSAJERO para ayudar a determinar cómo estos campos magnéticos podrían evolucionar y cambiar de dirección durante su paso a la Tierra.
En resumen, si un campo magnético ICME en Mercurio está orientado de una manera que no representaría una amenaza en la Tierra, si se puede determinar que la orientación permanece igual durante su viaje de 48 millones de millas, el clima espacialel pronóstico en la Tierra puede ser "todo claro"
Notas Winslow, "Desea ese poder de pronóstico para poder decir: 'Aunque sabemos que este ICME golpeará la Tierra, su dirección del campo magnético está alineada de tal manera que no va a causar una tormenta geomagnética'. Eso esalgo que estamos probando ahora mismo con las observaciones de MESSENGER "
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Materiales proporcionados por Universidad de New Hampshire . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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