Las personas que viven o trabajan cerca de un mayor número de restaurantes de comida para llevar tiendas de comida para llevar tienen más probabilidades de comer más comida para llevar y tener sobrepeso, pero una nueva investigación indica que los vecindarios que están saturados de tiendas de comida rápida pueden ser particularmenteinsalubre para personas con desventajas socioeconómicas.
El estudio del Centro de Investigación de Dietas y Actividades CEDAR de la Universidad de Cambridge sugiere que las políticas para mejorar el entorno alimentario en pueblos y ciudades podrían ser útiles para abordar las desigualdades sociales en la dieta y la salud.
Casi dos tercios de los adultos tienen sobrepeso u obesidad en el Reino Unido, y se cree que esto puede deberse en parte al aumento del consumo de comida para llevar: la cantidad gastada en alimentos para llevar en la última década ha aumentado en casi un tercio 29% en el Reino Unido, donde se compran anualmente alimentos para llevar por valor de £ 28 mil millones.
Para observar las relaciones entre vecindarios, educación, dieta y obesidad, los investigadores de CEDAR utilizaron datos de una cohorte de casi 6,000 adultos de 29 a 62 años en Cambridgeshire. Se preguntó a las personas sobre su nivel educativo más alto, patrones de alimentación, ymedido por investigadores capacitados, y se calculó la densidad de puntos de venta de comida para llevar en sus vecindarios de hogar y trabajo. Los resultados se publican hoy en el American Journal of Clinical Nutrition .
Por primera vez, los investigadores observaron diferencias consistentes en la dieta y el peso por educación en todos los niveles de exposición del vecindario a los establecimientos de comida para llevar. Además, donde la exposición a los establecimientos de comida para llevar fue mayor, las diferencias en la dieta y el peso entre los grupos educativos fueron más pronunciadas.En otras palabras, la disponibilidad de comida para llevar parecía estar amplificando las desigualdades sociales existentes.
Las personas con mayor exposición a los establecimientos de comida para llevar consumieron alrededor de un tercio más de comida para llevar insalubre por día si eran los más pobres con educación 47 g por día que si tuvieran la mayor educación 36 g por día. Durante un año, esto es el equivalentede más de 4 kg de alimentos extra insalubres. Los menos educados también tenían el mayor riesgo de obesidad, donde la exposición a los establecimientos de comida para llevar era más alta.
Los hallazgos confirman estudios previos que muestran que el consumo de comida para llevar, el peso y la probabilidad de ser obeso están asociados con vivir o trabajar cerca de un gran número de establecimientos de comida para llevar. También fortalecen la evidencia que muestra que comer comida para llevar y ser obeso están vinculadosa desventaja socioeconómica, indicada por un bajo nivel de educación.
"Los vecindarios son claramente importantes en la configuración de lo que todos comemos, sin importar cuán educados estemos", explica el Dr. Thomas Burgoine de CEDAR, parte de la Unidad de Epidemiología del Consejo de Investigación Médica de la Universidad de Cambridge ". Pero este efecto pareceser mucho mayor para aquellos con niveles más bajos de educación ".
En comparación con los menos expuestos y más educados, los más expuestos y menos educados tenían tres veces más probabilidades de ser obesos. El Dr. Burgoine dice: "Esta doble carga de desventaja en el vecindario y el nivel individual explica de alguna manera las desigualdades socioeconómicas actuales en el Reino Unidoen niveles de obesidad, en otras palabras, por qué vemos más obesidad en grupos desfavorecidos "
Los investigadores utilizaron un bajo nivel educativo como indicador de desventaja a nivel individual. El bajo nivel educativo se asocia comúnmente con la falta de recursos conductuales y económicos, como habilidades de cocina, conocimiento de alimentos y nutrición, equipo de cocina adecuado y un presupuesto de compras que permita compras saludables, lo que puede aumentar la influencia de un entorno alimentario de barrio poco saludable.
El Dr. Pablo Monsivais, autor principal del estudio, agrega: "Un mayor nivel educativo trae consigo muchas ventajas, que incluyen más dinero para gastar en alimentos frescos y saludables, así como un mejor conocimiento de la alimentación y la nutrición, y la tendencia a dedicarlomás tiempo para preparar comidas en casa, que sabemos que son más saludables que las que se compran en la casa. Sin estas ventajas, las personas pueden ser más vulnerables a su entorno ".
Los hallazgos sugieren que los esfuerzos para mejorar las dietas y la salud mediante la regulación del número de establecimientos de comida para llevar en nuestras calles principales podrían ser particularmente efectivos para aquellos con un nivel socioeconómico más bajo y, por lo tanto, ayudar a reducir las desigualdades en la dieta y la obesidad. Estas políticas ya están comenzando aimplementarse en varias regiones del Reino Unido y en el sur de Los Ángeles, por ejemplo. En el Reino Unido, las personas que viven en barrios desfavorecidos generalmente están expuestas a un mayor número de establecimientos de comida para llevar.
"Nuestros resultados sugieren que estas políticas serán efectivas en todos los grupos socioeconómicos, pero, de manera crítica, particularmente para los más desfavorecidos. Esto podría ayudar a reducir las desigualdades socioeconómicas en la dieta y la salud", dice el Dr. Monsivais. "Esto es importante porque intentaalentar una vida más saludable a nivel individual no ha logrado reducir en gran medida las desigualdades en salud. Este fracaso se ha atribuido a que tales iniciativas resultaron especialmente ineficaces entre las poblaciones desfavorecidas ".
El estudio fue financiado por la Fundación Británica del Corazón, Cancer Research UK, el Consejo de Investigación Económica y Social, el Consejo de Investigación Médica, el NIHR y el Wellcome Trust.
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