Los científicos que estudian los datos de la parte superior de la capa de hielo de Groenlandia han descubierto que durante el invierno en el centro de la isla más grande del mundo, las inversiones de temperatura y otros fenómenos atmosféricos de bajo nivel aíslan efectivamente la superficie del hielo de la atmósfera, reciclando el vapor de agua ydetener la pérdida o ganancia de hielo.
Un equipo de científicos climáticos hizo el sorprendente descubrimiento de tres años de datos recopilados en Summit Camp, un paisaje árido y glacial a 10,500 pies sobre el nivel del mar en el medio de la capa de hielo de Groenlandia.
"Este es un lugar, a diferencia del resto de la capa de hielo, donde se está acumulando hielo", dice Max Berkelhammer, profesor asistente de ciencias de la tierra y el medio ambiente en la Universidad de Illinois en Chicago. Berkelhammer es el primer autor del estudio, informóen Science Advances, una publicación en línea de acceso abierto de la revista Science.
Cerca de las costas de Groenlandia, Berkelhammer dijo, "hace relativamente calor y el hielo se derrite más y más rápido"
"Pero en el centro de la capa de hielo, es 25 bajo cero Celsius -13 F, por lo que siempre se congela, incluso si se calienta. Es muy raro que se supere la congelación", dijo.que "a pesar del rápido derretimiento en las regiones costeras de la capa de hielo, un área significativa, aproximadamente el 40 por ciento, rara vez experimenta derretimiento de la superficie".
El hielo sólido se puede perder no solo al fundirse en agua líquida. Bajo ciertas condiciones, se puede vaporizar por sublimación, una transición de un paso de sólido a gas. Estas condiciones existen en la superficie glacial, alta, seca y gélida.del interior de Groenlandia.
"La sublimación es común allí, a diferencia de otros lugares", dijo Berkelhammer. "Observamos el intercambio de agua entre la capa de hielo y el aire por encima a través de condensación, evaporación y sublimación".
En Summit Camp, se utilizó una torre de 150 pies para extraer muestras de aire a varias alturas sobre la superficie y canalizar el aire a un laboratorio enterrado a unos pocos pies debajo del hielo. Los láseres analizaron el aire en busca de dos isótopos diferentes de oxígeno en H2O, cuya relación indica la temperatura a la cual las moléculas de agua se volvieron aerotransportadas.
"Notamos un proceso específico que estaba ocurriendo, donde se formaría niebla de bajo nivel justo encima de la superficie de la capa de hielo", dijo Berkelhammer. A menudo aparecía un arco de niebla, un arco iris causado por la niebla.
"A medida que el hielo se sublima de la superficie, se forma una niebla", dijo. "A medida que las partículas se vuelven más pesadas y se depositan de nuevo en la superficie, se recicla, en lugar de la disipación que eliminaría el hielo".
En invierno, el 80 por ciento del hielo que de otro modo se perdería se recicla, dijo Berkelhammer. "Por lo tanto, es un proceso increíblemente eficiente".
Pero quedan muchas preguntas sobre cómo este reciclaje de la capa límite contribuye a los modelos de cambio climático.
"Esperábamos que la sublimación aumentara con la temperatura, pero no encontramos una pérdida neta" de hielo con el tiempo, dijo Berkelhammer, refiriéndose nuevamente solo al interior de la masa de hielo. "Podría decir, si este proceso cambia, ustedperder hielo significativamente más rápido o, si el reciclaje se vuelve aún más eficiente, conservaría aún más masa de hielo.
"No podemos predecir", dijo. "Y no sabemos por los registros del núcleo de hielo cuál es la historia".
El siguiente paso, dijo, es realizar experimentos para ver cómo cambia la sublimación con la temperatura asociada con los cambios pasados y futuros en los niveles de dióxido de carbono atmosférico, para ver cómo el reciclaje encaja en los modelos climáticos.
"Si queremos modelar cómo se calienta la capa de hielo, debemos incluir todo lo que sabemos", dijo. "Este es un nuevo proceso para incorporar en los modelos".
Pero Berkelhammer advierte contra la interpretación excesiva del reciclaje como una buena noticia para la capa de hielo o el planeta, ya que es probable que su efecto general sea relativamente menor. "Estas son papas pequeñas en comparación con el parto que se está produciendo a lo largo de las costas".dijo: "Cada vez que volvemos a Groenlandia, el borde del hielo está más lejos de la costa".
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Chicago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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