El oso pardo. El binturong. Como llames a esta criatura tímida y peluda del sudeste asiático, muchas personas que se han encontrado con uno notan lo mismo: huele a un bar de cine.
La mayoría lo describe como palomitas de maíz con mantequilla caliente. Y por una buena razón: el compuesto químico que le da a las palomitas de maíz recién hechas su olor apetitoso también es el aroma principal emitido por la orina de binturong, encuentra un nuevo estudio.
La mayoría de la gente nunca ha oído hablar de un binturong, y mucho menos de un olor cercano. Pero para muchos cuidadores del zoológico, el olor que emana del recinto del binturong es tan sorprendente que nombran a sus binturong residentes después del popular refrigerio.
Los animales solitarios que rara vez se encuentran cara a cara, los binturong usan su aroma tostado y parecido a las palomitas de maíz como una tarjeta de presentación para decir "este es mi territorio" y encontrar posibles parejas.
Estudios anteriores buscaron compuestos en las secreciones de las glándulas de olor debajo de la cola del binturong que podrían explicar su aroma característico, pero no apareció nada.
en un artículo que aparece en línea en la revista La ciencia de la naturaleza - Naturwissenschaften , los investigadores analizaron muestras de orina recolectadas durante los exámenes físicos de rutina de 33 binturongs en Carolina Tiger Rescue, un santuario de vida silvestre sin fines de lucro en Pittsboro, Carolina del Norte.
Binturongs hace pipí en una posición en cuclillas, remojando sus pies y colas tupidas en el proceso. También arrastran sus colas mientras se mueven por los árboles, dejando un rastro de olor en las ramas y las hojas detrás de ellas.
Utilizando una técnica llamada cromatografía de gases-espectrometría de masas, los investigadores identificaron 29 compuestos químicos en la orina de los animales. El único compuesto que emanaba de cada muestra era 2-acetil-1-pirrolina o 2-AP, el mismo compuestoeso le da a las palomitas de maíz su aroma tentador.
Lo que es más, 2-AP fue uno de los pocos compuestos que perduró y se hizo más dominante con el tiempo, un hecho que los investigadores descubrieron cuando un envío urgente de orina congelada de binturong se retrasó en un asfalto caliente en ruta hacia el coautor Thomas Goodwinde Hendrix College en Arkansas para su análisis.
Los hombres secretan más 2-AP que las mujeres ". El hecho de que el compuesto estuviera en cada binturong que estudiamos, y en concentraciones relativamente altas, significa que podría ser una señal que dice: 'Un binturong estaba aquí', y si erahombre o mujer ", dijo la primera autora Lydia Greene, una estudiante graduada en la Universidad de Duke.
El compuesto 2-AP normalmente se forma en palomitas de maíz durante el proceso de reventar, cuando el calor inicia las reacciones entre azúcares y aminoácidos en los granos de maíz. La cocción produce una variedad de nuevas moléculas de olor y sabor en una reacción química llamada reacción de MaillardEl mismo compuesto también es responsable de los aromas reconfortantes del pan tostado y el arroz cocido.
La pregunta era: ¿cómo lo hacen? "Si hicieras este compuesto, tendrías que usar temperaturas por encima de lo que la mayoría de los animales pueden lograr fisiológicamente", dijo Christine Drea, profesora de antropología evolutiva en Duke que dirigió elestudio "¿Cómo huele este animal a cocinar, pero sin cocinar?"
Podría ser que la orina de binturong huele raro debido a algo que comen. El equipo buscó 2-AP en la croqueta de los binturong, el único elemento cocinado en su dieta, pero no detectaron ninguno.
Una explicación más probable, dicen los investigadores, es que 2-AP se produce cuando la orina binturong entra en contacto con bacterias y otros microorganismos que viven en la piel o el pelaje del animal o en su intestino.
Las bacterias producen compuestos malolientes ya que descomponen el sudor en nuestras axilas de la misma manera, dijo Drea.
La acción de liberación prolongada de los microbios podría ayudar a que el olor a orina de los binturong dure mucho después de que los animales se muevan, un modo esencial de comunicación para los animales solitarios que rara vez se encuentran, dicen los investigadores.
Esta investigación fue apoyada por Duke, Hendrix College y una subvención de la National Science Foundation IOS-1021633. Otros autores incluyen a Tim Wallen de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y Anneke Moresco del Zoológico de Cincinnati.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Original escrito por Robin A. Smith. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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