Las arañas Mecysmaucheniidae, que viven solo en Nueva Zelanda y el sur de Sudamérica, no se parecen mucho. Son arañas monótonas y pequeñas que cazan presas en el suelo. Pero los investigadores informan en la revista Cell Press Biología actual el 7 de abril muestra que estas arañas en realidad tienen una capacidad notable para golpear a sus presas a la velocidad del rayo.
Este ataque de alta velocidad y potencia amplificada ha evolucionado al menos cuatro veces diferentes dentro de la familia de arañas Mecysmaucheniid, según han encontrado los investigadores.
"Esta investigación muestra lo poco que sabemos sobre las arañas y cuánto queda por descubrir", dice Hannah Wood, del Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian. "Los ataques depredadores de alta velocidad de estas arañas eran previamente desconocidos. Muchosde las especies con las que he estado trabajando también son desconocidas para la comunidad científica "
A diferencia de muchos niños pequeños, a Wood siempre le gustaron las arañas. También le encantaba viajar a lugares remotos de todo el mundo para estudiarlas. Después de su primer encuentro con una araña trampa-mandíbula en Chile, notó que se sentarían con susquelíceros con forma de mandíbula abiertos y listos para romperse. Ella comenzó a grabarlos.
En ese momento, Wood era una estudiante graduada. Ella dice que comenzó a tener alrededor de 100 de las arañas en su pequeño apartamento en cualquier momento dado. Grabó sus actividades en una pequeña cámara CCD con una gran lente macro, y luego comenzó a usarcámaras de alta velocidad.
Sus grabaciones de video de alta velocidad mostraron que cuando un sabroso insecto se acerca, las arañas cierran sus quelíceros con increíble poder y velocidad. Ese tipo de comportamiento depredador se había visto antes en algunas hormigas, pero era desconocido en los arácnidos, elgrupo incluyendo arañas.
Como muestra el nuevo informe, los videos de alta velocidad de 14 especies de arañas Mecysmaucheniid revelaron una gran variedad de velocidades de cierre queliceral. La especie más rápida corta sus quelíceros más de dos órdenes de magnitud más rápido que las especies más lentas.
Los investigadores encontraron que la producción de energía de cuatro de las especies de arañas excedía la producción de energía conocida de los músculos. En otras palabras, explican que los movimientos de las arañas no pueden ser alimentados directamente por los músculos diminutos de las arañas, particularmente dado eltiempos cortos y pequeñas distancias cubiertas durante una huelga.
Eso significa que otros mecanismos estructurales deben permitir que las arañas almacenen energía para producir sus movimientos balísticos. Los investigadores ya han descrito algunas diferencias anatómicas en las arañas de la mandíbula trampa amplificadas por el poder. Sin embargo, Wood dice que no están muy seguros de cómo funciona.funciona y ahora está llevando a cabo más investigaciones diseñadas para averiguarlo.
Además de proporcionar nuevas ideas sobre las arañas y su evolución, los nuevos hallazgos también pueden tener implicaciones más amplias.
"Estudiar estas arañas podría permitir a los humanos diseñar robots que se muevan de formas novedosas basadas en cómo se mueven estas arañas", dice Wood.
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