A primera vista, las arañas Mecysmaucheniidae, que viven exclusivamente en Nueva Zelanda y las regiones del sur de América del Sur, no se ven mucho a simple vista. Debido a que son arañas diminutas que cazan presas en el suelo, son difíciles de detectar, incluso con ojos entusiastas y entrenados, pero ahora, un equipo de investigadores dirigido por la científica del Smithsonian Hannah Wood ha descubierto que estas arañas son más notables de lo que parecen, con una sorprendente capacidad para golpear a sus presas a la velocidad del rayo y con un poder de superraña., según los nuevos hallazgos reportados en la revista académica Biología actual .
Utilizando el análisis de ADN, Wood y el equipo descubrieron que los ataques de alta velocidad y amplificación de potencia han evolucionado de forma independiente al menos cuatro veces diferentes, un fenómeno conocido como evolución convergente, dentro de la familia Mecysmaucheniid. Los hallazgos también contribuyen a WoodUna investigación más amplia sobre la evolución del árbol de la vida de la araña, arrojando nueva luz sobre cómo la extraña anatomía de la "cabeza" de las arañas trampa-mandíbula y sus parientes pueden haberles permitido desarrollar habilidades de supervivencia únicas como los ataques amplificados por el poder.
"Esta investigación muestra lo poco que sabemos sobre las arañas y cuánto queda por descubrir", dijo Wood, curador de arañas en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. "Los ataques depredadores de alta velocidad de estas arañas eran previamente desconocidosMuchas de las especies con las que he estado trabajando también son desconocidas para la comunidad científica. Los científicos que sienten curiosidad por la historia natural descubren cosas nuevas porque se centran en organismos poco estudiados en lugar de organismos modelo conocidos. Estos nuevos hallazgos comienzan a completar unrompecabezas, revelando historias épicas sobre la evolución a través del árbol de la vida "
Mientras que en Madagascar en 2005, Wood fue cautivado por las arañas pelícano, un grupo relacionado pero separado de las arañas trampa-mandíbula. Las arañas pelícano tienen partes bucales inusuales, muy maniobrables, similares a las mandíbulas, científicamente conocidas como quelíceros. Acechan a otras arañas y atacana cierta distancia extendiendo sus largos quelíceros, apuñalando a su presa con colmillos ubicados en las puntas. Wood plantea la hipótesis de que la orientación de los músculos en la "cabeza" alargada de la araña pelícano les permite hacer estos movimientos inusuales con sus quelíceros.
Wood comenzó a examinar un pariente cercano a las arañas pelícano, las arañas trampa-mandíbula, que tenían "cabezas" modificadas de manera similar. Ella investigó cómo las arañas trampa-mandíbula en Chile estaban usando su anatomía inusual de "cabeza" y observó que lo haríanacecha a sus presas con sus quelíceros bien abiertos, cerrándolas una vez que su presa estaba lo suficientemente cerca, similar a una trampa para ratones. Ella registró diferentes especies de arañas trampa-mandíbula con el presentimiento de que las arañas trampa-mandíbula podrían estar usando su "cabeza especializada""anatomía para cerrar sus quelíceros a velocidades extremadamente rápidas.
Wood usó una cámara de alta velocidad para registrar las arañas; algunas especies tuvieron que grabarse hasta 40,000 cuadros por segundo. Estos videos mostraron que cuando la presa objetivo se acercaba lo suficiente, las arañas cerraron sus quelíceras con un poder y una velocidad increíbles.Ese tipo de comportamiento depredador se había observado antes en el grupo de hormigas distantemente relacionado, pero no en los arácnidos, la rama del árbol de la vida que incluye arañas.
Los videos de alta velocidad de 14 especies de arañas Mecysmaucheniid revelaron una gran variedad de velocidades de cierre de la parte de la boca. La especie más rápida de araña trampa-mandíbula cierra las partes de la boca más de 100 veces más rápido que las especies más lentas.
Los investigadores encontraron que, aparte de la gran velocidad, la potencia de salida de cuatro de las especies de arañas excedía la potencia de salida conocida de sus músculos. Este hallazgo implica que los movimientos de las arañas no pueden ser alimentados directamente por los pequeños músculos de las arañas.
En cambio, otros mecanismos estructurales deben haber evolucionado para permitir que las arañas de la mandíbula de la trampa almacenen la energía requerida para producir sus movimientos de alta potencia y rápidos como el rayo. La capacidad biológica de estas arañas para liberar la energía almacenada casi instantáneamente hace que la potencia se amplifique.
Wood y los investigadores describen algunas de las diferencias anatómicas entre las arañas trampa-mandíbula amplificadas por potencia y sus parientes cercanos. El equipo de investigación está llevando a cabo investigaciones adicionales para comprender mejor el mecanismo subyacente para almacenar energía para el poder de las arañas trampa-mandíbula.comportamiento amplificado, aprenda por qué estas arañas originalmente desarrollaron este comportamiento y descubra de qué se aprovechan estas arañas en la naturaleza.
Además de proporcionar nuevas ideas sobre las arañas y su evolución, los nuevos hallazgos pueden tener implicaciones más amplias más allá del campo de la ciencia de la historia natural.
"Muchas de nuestras grandes innovaciones se inspiran en la naturaleza", dijo Wood. "Estudiar estas arañas puede darnos pistas que nos permiten diseñar herramientas o robots que se mueven de formas novedosas".
La financiación para este proyecto provino de la National Science Foundation. El apoyo para el trabajo de campo provino de la Expedición Lindsay, los Fondos Exline-Frizzell de la Academia de Ciencias de California y la Fundación Schlinger.
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Materiales proporcionado por Smithsonian . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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