Un equipo internacional de científicos ha encontrado evidencia de una serie de explosiones masivas de supernovas cerca de nuestro sistema solar, que cubrieron la Tierra con desechos radiactivos.
Los científicos encontraron hierro radioactivo 60 en muestras de sedimentos y costras tomadas de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico.
El iron-60 se concentró en un período entre 3.2 y 1.7 millones de años atrás, lo cual es relativamente reciente en términos astronómicos, dijo el líder de investigación, el Dr. Anton Wallner de la Universidad Nacional de Australia ANU.
"Nos sorprendió mucho que hubiera escombros claramente extendidos a lo largo de 1,5 millones de años", dijo el Dr. Wallner, físico nuclear de la Escuela de Física e Ingeniería de Investigación de la ANU. "Sugiere que hubo una serie de supernovas, una tras otra.
"Es una coincidencia interesante con la que se corresponden cuando la Tierra se enfrió y pasó del Plioceno al período Pleistoceno".
El equipo de Australia, la Universidad de Viena en Austria, la Universidad Hebrea en Israel, la Corporación Shimizu y la Universidad de Tokio, la Universidad Nihon y la Universidad de Tsukuba en Japón, Colecciones de Historia Natural de Senckenberg Dresden y Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf HZDR en Alemania, también encontró evidencia de hierro-60 de una supernova más antigua hace unos ocho millones de años, coincidiendo con los cambios faunísticos globales en el Mioceno tardío.
Algunas teorías sugieren que los rayos cósmicos de las supernovas podrían haber aumentado la cobertura de nubes.
Una supernova es una explosión masiva de una estrella cuando se queda sin combustible y se derrumba.
Los científicos creen que las supernovas en este caso estaban a menos de 300 años luz de distancia, lo suficientemente cerca como para ser visibles durante el día y comparables al brillo de la Luna.
Aunque la Tierra habría estado expuesta a un mayor bombardeo de rayos cósmicos, la radiación habría sido demasiado débil para causar daño biológico directo o desencadenar extinciones en masa.
Las explosiones de supernova crean muchos elementos pesados e isótopos radiactivos que se esparcen en el vecindario cósmico.
Uno de estos isótopos es el hierro 60, que se descompone con una vida media de 2,6 millones de años, a diferencia de su primo estable hierro 56. Cualquier hierro 60 que data de la formación de la Tierra hace más de cuatro mil millones de años ha desaparecido hace mucho tiempo.
Los átomos de hierro 60 llegaron a la Tierra en cantidades minúsculas, por lo que el equipo necesitaba técnicas extremadamente sensibles para identificar los átomos de hierro interestelares.
"El hierro 60 del espacio es un millón de billones de veces menos abundante que el hierro que existe naturalmente en la Tierra", dijo el Dr. Wallner.
El Dr. Wallner estaba intrigado por los primeros indicios de hierro 60 en muestras del suelo del Océano Pacífico, encontradas hace una década por un grupo en TU Munich.
reunió a un equipo internacional para buscar polvo interestelar de 120 muestras del fondo del océano que abarcan los últimos 11 millones de años.
El primer paso fue extraer todo el hierro de los núcleos oceánicos. Esta tarea que llevó mucho tiempo fue realizada por dos grupos, en el HZDR y en la Universidad de Tokio.
Luego, el equipo separó los pequeños rastros de hierro-60 interestelar de los otros isótopos terrestres usando el acelerador de iones pesados en ANU y descubrió que ocurría en todo el mundo.
La edad de los núcleos se determinó a partir de la descomposición de otros isótopos radiactivos, berilio-10 y aluminio-26, utilizando instalaciones de espectrometría de masas con acelerador AMS en DREsden AMS DREAMS de HZDR, Micro Analysis Laboratory MALT en elUniversidad de Tokio y el Acelerador de Investigación Ambiental de Viena VERA en la Universidad de Viena.
La datación mostró que las consecuencias solo ocurrieron en dos períodos de tiempo, hace 3.2 a 1.7 millones de años y hace ocho millones de años. Los resultados actuales de TU Munich están en línea con estos hallazgos.
Una posible fuente de las supernovas es un cúmulo estelar envejecido, que desde entonces se ha alejado de la Tierra, el trabajo independiente dirigido por TU Berlin ha propuesto en una publicación paralela. Al cúmulo no le quedan grandes estrellas, lo que sugiere que ya han explotado como supernovas, arrojando olas de escombros.
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Materiales proporcionados por Universidad Nacional Australiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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