Algunas supernovas tienen un tanque de reserva de combustible radiactivo que interrumpe y potencia sus explosiones durante tres veces más de lo que los astrónomos habían pensado anteriormente.
Un equipo de astrónomos dirigido conjuntamente por el Dr. Ivo Seitenzahl de la Universidad Nacional de Australia ANU detectó el tenue resplandor de una supernova y descubrió que funcionaba con cobalto radiactivo 57.
El descubrimiento brinda nuevas pistas importantes sobre las causas de las supernovas de tipo Ia, que los astrónomos usan para medir grandes distancias a través del Universo.
El Dr. Seitenzahl dijo que el descubrimiento de huellas dactilares de cobalto-57 en una supernova Tipo Ia dio una idea de la estrella que explotó y sugirió que estaba en la parte superior de su rango de peso
"Esta explosión sugirió que se trataba de una estrella robando materia de un compañero en órbita hasta que se volvió tan masiva que su núcleo de carbono se encendió y provocó la explosión", dijo el Dr. Seitenzahl, astrónomo de la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica de la ANU.
"Es emocionante resolver esto porque hay teorías en conflicto sobre las causas de las supernovas de tipo Ia.
"Es curioso para mí que todavía no sabemos exactamente qué son estas cosas, a pesar de que son tan importantes para la cosmología".
Las supernovas de tipo Ia son explosiones que se pueden ver incluso en galaxias lejanas y ayudan a los astrónomos a estudiar la estructura a gran escala del Universo. Durante un período de semanas después de explotar, pueden eclipsar los miles de millones de otras estrellas en su galaxia,y hacerlo de una manera predecible que los convierta en un faro cósmico confiable.
Los astrónomos creen que las supernovas de tipo Ia se producen cuando la materia cae en una vieja estrella enana blanca y empuja su masa por encima de un umbral en el que el núcleo de carbono se enciende y provoca que la estrella explote.
Sin embargo, no estaba claro si la estrella absorbía lentamente la materia de una estrella compañera, o si una colisión entre dos estrellas más pequeñas empujaba el sistema al límite.
En el caso de una colisión, las teorías sugieren que una enana blanca puede ser tan pequeña como 1.1 veces la masa del Sol cuando explota, pero este hallazgo apuntó hacia una estrella más pesada, alrededor de 1.4 masas solares, que soporta el modelo de succión lenta.El equipo, de Australia y EE. UU., Calculó la masa de la estrella a partir de la abundancia de los isótopos de cobalto creados por fusión nuclear en la supernova.
Cuando el núcleo se enciende, el carbono y el oxígeno se fusionan para formar gran cantidad de cobalto-56 radioactivo, cuya desintegración radiactiva en hierro-56 con una vida media de 77 días potencia el brillo máximo de una supernova.
Sin embargo, el Dr. Seitenzahl había creído que también debían crearse rastros de cobalto-57, y la cantidad exacta distinguiría entre una explosión de masa solar 1.1 y 1.4.
"No parece una gran diferencia, pero equivale a una densidad 100 veces mayor en el núcleo de la estrella, lo que significa que se crea mucho más cobalto-57"
Aun así, la cantidad de cobalto-57 es pequeña, por lo que el equipo necesitó paciencia para verlo contra el resplandor del cobalto-56. La vida media más larga del cobalto-57, 270 días, significa que sigue brillando después del cobalto-56ha desaparecido después de un par de años.
El equipo internacional observó la supernova durante 1.055 días después de la explosión con el Telescopio Espacial Hubble, y encontró un resplandor persistente después de que el cobalto-56 se desvaneció que coincidía con las predicciones del Dr. Seitenzahl, de 2009.
"Era escéptico si las pistas para la presencia de cobalto-57 en las supernovas de Tipo Ia se observarían en mi vida", dijo Seitenzahl.
"Estoy absolutamente encantado de que ahora, solo siete años después de nuestras predicciones, el telescopio espacial Hubble nos ha permitido hacer estas observaciones increíblemente débiles y demostró que la teoría es correcta", dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Nacional Australiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :