Además de su encuentro histórico con Plutón en julio pasado, la nave espacial New Horizons también registró cambios significativos en el comportamiento del viento solar lejos del Sol.
El instrumento Solar Wind Around Pluto SWAP, operado por Southwest Research Institute SwRI, recolectó tres años de mediciones antes del sobrevuelo de Plutón del 15 de julio. Los datos mostraron que el flujo tumultuoso de partículas solares, que en el interior solarEl sistema está estructurado por la interacción de flujos rápidos y lentos, así como por eventos eruptivos en el Sol, se vuelve más uniforme cuando el viento solar ha atravesado los 3 mil millones de millas hasta la órbita de Plutón.
SWAP mide el viento solar y los iones creados a medida que el material interestelar neutro se ioniza y es "recogido" por el viento solar. Estos iones de captación interestelar pueden tener hasta el doble de velocidad y cuatro veces la energía del viento solar.En el espacio, estos iones pueden ser las semillas de las partículas energéticas extremadamente rápidas llamadas rayos cósmicos anómalos, que representan una amenaza de radiación para los astronautas más cercanos a la Tierra. Estos iones también juegan un papel importante en la configuración del límite donde el viento solar golpea el espacio interestelarNew Horizons se encuentra actualmente en aproximadamente 35 unidades astronómicas aproximadamente 35 veces más lejos que la Tierra hacia el Sol. Es la única nave espacial operativa en el sistema solar exterior. Solo la Voyager 2 ha medido el viento solar más lejos del Sol; sin embargo, SWAP en New Horizons será el primero en medir los iones de captación interestelar en el sistema solar exterior.
Los resultados aparecerán en un estudio que será publicado el 6 de abril por el Suplemento de revista astrofísica .
La autora principal, la Dra. Heather Elliott, científica principal de la División de Ciencia e Ingeniería Espacial de SwRI, dijo que el instrumento SWAP estaba ocupado incluso cuando el resto de los instrumentos de New Horizon estaban "hibernando" para ahorrar energía en el largo viaje de nueve años aPlutón.
"El instrumento solo estaba programado para encenderse para los pagos anuales después del sobrevuelo de Júpiter en 2007", dijo. "Se nos ocurrió un plan para mantener los instrumentos de partículas durante la fase de crucero mientras el resto de la nave espacial estaba hibernandoComenzamos a observar en 2012. "
El plan arrojó tres años de observaciones casi continuas, capturando mediciones detalladas del entorno espacial en una región que pocas naves espaciales han visitado alguna vez.
Debido a que el Sol es la fuente del viento solar, los eventos en el Sol son la fuerza principal que da forma al ambiente espacial. Choques en el viento solar, que pueden producir clima espacial, como auroras, en mundos con campos magnéticos.- se crean por nubes rápidas y densas de material llamadas eyecciones de masa coronal o por la colisión de dos corrientes de viento solar de diferentes velocidades. Estas características individuales se observan fácilmente en el sistema solar interno, pero New Horizons no vio el mismo nivelde detalle.
"A esta distancia, el tamaño de escala de las estructuras de viento solar discernibles aumenta, ya que las estructuras más pequeñas se desgastan o se fusionan", dijo Elliott. "Es difícil predecir si la interacción entre estructuras más pequeñas creará una estructura más grande, o sise aplanarán por completo "
Los signos más sutiles de la influencia del Sol también son más difíciles de detectar en el sistema solar exterior. Las características del viento solar velocidad, densidad y temperatura están formadas por la región del Sol desde la que fluye.sus diferentes regiones productoras de viento giran, se forman patrones. New Horizons no vio patrones tan definidos como cuando están más cerca del Sol, pero sin embargo detectó alguna estructura.
"Las diferencias en velocidad y densidad promedian juntas a medida que el viento solar se mueve", dijo Elliott. "Pero el viento todavía se calienta mientras viaja y el viento más rápido se encuentra con un viento más lento, por lo que puede ver evidencia del patrón de rotación del Sol enlas temperaturas incluso en el sistema solar exterior ".
New Horizons es la primera misión en el programa New Frontiers de la NASA, administrado por el Marshall Space Flight Center de la agencia en Huntsville, Ala. El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins diseñó, construyó y opera la nave espacial New Horizons y administra la misión bajo el directorLa dirección del investigador Dr. Alan Stern para la Dirección de Misión Científica de la NASA. SwRI dirige la misión científica, las operaciones de carga útil y la planificación científica de encuentros. El programa de Heliofísica de la NASA también apoyó el análisis de estas observaciones.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Sudoeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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