Los virus que infectan a las bacterias se encuentran entre las formas de vida más abundantes en la Tierra. Nuestros océanos y suelos, y potencialmente incluso nuestros propios cuerpos, serían invadidos por bacterias si no fuera por los virus que se alimentan de bacterias, llamados bacteriófagos, que mantienenequilibrio microbiano bajo control
Ahora, un nuevo estudio en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis sugiere que los bacteriófagos hechos de ARN, un primo químico cercano del ADN, probablemente jueguen un papel mucho más importante en la configuración bacteriana de los hábitats mundiales de lo que se reconoció anteriormente.
La investigación, publicada el 24 de marzo en la revista Open Access PLOS Biología identifica 122 nuevos tipos de bacteriófagos de ARN en diversos nichos ecológicos, brindando la oportunidad de definir sus contribuciones a la ecología y potencialmente para combatir infecciones bacterianas, particularmente aquellas resistentes a los antibióticos.
"Se han identificado muchos bacteriófagos de ADN, pero hay una increíble falta de comprensión acerca de los bacteriófagos de ARN", explicó el autor principal David Wang, PhD, profesor asociado de microbiología molecular. "Han sido ignorados en gran parte, se sabe que relativamente pocosexisten, y en su mayor parte los científicos no se han molestado en buscarlos. Este estudio pone bacteriófagos de ARN en el mapa y abre muchas nuevas vías de exploración ".
Wang estima que de los más de 1,500 bacteriófagos que se han identificado, el 99 por ciento de ellos tienen genomas de ADN. El advenimiento de la secuenciación del genoma a gran escala ha ayudado a los científicos a identificar bacteriófagos de ADN en el intestino humano, la piel y la sangre, así como enel medio ambiente, pero pocos investigadores han buscado bacteriófagos de ARN en esas muestras.
El primer autor Siddharth Krishnamurthy y el equipo, incluidos Dan Barouch, MD, PhD, Beth Israel Deaconess Medical Center y Harvard Medical School, identificaron bacteriófagos de ARN mediante el análisis de datos de océanos, aguas residuales, suelos, cangrejos, esponjas y percebes, así comoinsectos, ratones y macacos rhesus.
Se ha demostrado que los bacteriófagos de ARN infectan bacterias gramnegativas, que se han vuelto cada vez más resistentes a los antibióticos y son la fuente de muchas infecciones en entornos de atención médica. Pero los investigadores también demostraron por primera vez que estos bacteriófagos también pueden infectar a los gram-bacterias positivas, responsables de infecciones por estreptococos y estafilococos, así como MRSA.
"Lo que sabemos sobre los bacteriófagos de ARN en cualquier entorno es limitado", dijo Wang. "Pero se puede pensar que los bacteriófagos y las bacterias tienen una relación depredador-presa. Necesitamos entender la dinámica de esa relación. Eventualmente, nosotros 'me gustaría manipular esa dinámica para usar fagos para matar selectivamente bacterias particulares "
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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