Aunque años de sequía y sobrebombeo han agotado significativamente el agua subterránea en Arizona y California, un nuevo estudio muestra que la situación tiene un lado positivo: ha creado depósitos subterráneos donde se puede almacenar agua superficial adicional durante los tiempos húmedos para que esté disponible durante la sequía.
El estudio, publicado en la revista Cartas de investigación ambiental en marzo, también descubrió que las regiones que almacenan activamente agua superficial en acuíferos subterráneos han aumentado su suministro de agua subterránea con el tiempo, incluso cuando las áreas circundantes agotaron la suya
Los hallazgos son importantes porque muestran que las técnicas utilizadas para aumentar el almacenamiento de agua subterránea están funcionando. Se prevé que las sequías e inundaciones aumenten debido al cambio climático, y California invierte $ 2.7 mil millones para expandir el almacenamiento de agua, estas técnicas podrían ayudar a las regiones propensas a la sequíapara los extremos, dijo la autora principal Bridget Scanlon de la Oficina de Geología Económica de la Universidad de Texas en Austin. La oficina es una unidad de investigación en la Facultad de Geociencias Jackson de la Universidad de Texas.
"En muchas regiones ahora estamos lidiando con estos extremos de sequía e inundaciones intensas, y ese es un verdadero desafío para los administradores de recursos hídricos", dijo Scanlon. "Para tratar de resolver esta desconexión entre la oferta y la demanda, podemos almacenaragua en acuíferos agotados "
El estudio examinó los datos de décadas de agua subterránea del Valle Central de California y las áreas de gestión activa en todo el centro de Arizona, ambas regiones que recolectan agua adicional de los depósitos superficiales y la almacenan en acuíferos subterráneos utilizando una técnica llamada recarga de acuíferos administrados. El método tieneSe ha utilizado en el Valle Central desde la década de 1960 y en Arizona desde la década de 1990.
Como parte de la estrategia de almacenamiento, las regiones también administraron sus recursos hídricos mediante el uso conjunto, basándose principalmente en acuíferos superficiales durante los períodos húmedos y en las aguas subterráneas durante los períodos secos.
"Cuando haces eso, dejas de bombear el agua subterránea para que pueda recuperarse", dijo Scanlon. "Pero también estás agregando recarga del agua superficial, por lo que tienes un doble beneficio".
Los investigadores encontraron que el agua subterránea en las áreas de gestión activa de Arizona ha aumentado un promedio de 0.3 a 1.6 pies por año desde principios de la década de 2000. En contraste, las áreas cercanas experimentaron una disminución en el agua subterránea de 1.5 a 4 pies por año. El acueducto del Proyecto Central Arizona, completado en 1993, permitió la recarga del acuífero y el uso conjunto al entregar agua del lago Mead que reemplazó el riego a base de agua subterránea en las granjas. El agua también fue transportada a cuencas de expansión donde se infiltró en el acuífero.
En California, los investigadores encontraron que el agua importada a través de los canales del Proyecto del Valle Central y del Proyecto de Agua del Estado de California ayudó a revertir la disminución de los niveles de agua subterránea a largo plazo al reducir el bombeo de agua subterránea durante los períodos húmedos y recargar el agua subterránea utilizando cuencas de dispersión. Por ejemplo, en unoEn el sitio de recarga del acuífero, el estudio muestra que los niveles de agua subterránea hoy serían unos 300 pies más bajos si no se hubieran aplicado técnicas de almacenamiento de agua, y aunque se observaron disminuciones en los niveles de agua subterránea durante la sequía, las disminuciones no fueron tan dramáticas como las observadas fuera deáreas de recarga de acuíferos.
Thomas Harter, presidente de Robert M. Hagan en Administración y Política del Agua de la Universidad de California, Davis, dijo que la investigación ilustra el valor de las técnicas de recarga de aguas subterráneas al combinar datos a largo plazo con informes detallados de estrategias de gestión del agua.
"Aprecio el trabajo de Bridget para proporcionar una síntesis, no solo en California, sino también la comparación entre California y Arizona, que apunta hacia la mayor importancia global de la recarga de acuíferos y el uso conjunto", dijo Harter.
Los investigadores encontraron que queda mucho espacio de almacenamiento en los acuíferos. Los acuíferos del Valle Central tienen aproximadamente 44 kilómetros cúbicos de espacio, la misma cantidad de espacio que todos los depósitos de superficie de California. En Arizona, el espacio en los acuíferos corresponde a aproximadamente 100kilómetros cúbicos de espacio, aproximadamente tres veces la capacidad del lago Mead, el depósito de superficie más grande de los EE. UU.
Desarrollar proyectos adicionales de recarga de acuíferos podría ayudar a llenar el espacio vacío y mejorar la seguridad del agua durante climas extremos, dijo Scanlon.
"Estos enfoques ayudarán a lidiar con estos extremos actuales y ayudarán en el futuro cuando tengamos que enfrentarlos aún más", dijo Scanlon.
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Materiales proporcionados por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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