Muy por debajo de la superficie del océano hay campos de ventilación hidrotermales, o aguas termales submarinas que pueden alcanzar temperaturas de hasta 400 ° C. Estos campos están rodeados por un conjunto único de animales, que incluyen cangrejos de ventilación y camarones de ventilación sin ojos, que sobreviven delos químicos emitidos por los respiraderos hidrotermales. Recientemente, investigadores y colaboradores de la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa OIST han calculado la dispersión de las larvas de estos ecosistemas de respiraderos hidrotermales para comprender y proteger a los animales encontrados allí. Los resultados se han publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS .
"Estamos tratando de entender cómo están conectados estos campos de ventilación del Pacífico occidental", dijo el profesor Satoshi Mitarai, primer autor e investigador principal de la Unidad de Biofísica Marina de OIST. "Y queremos saber cómo están migrando las criaturas de un sitio aotro, así como su evolución "
Otro objetivo de esta investigación es proteger a las especies de venteo nativas de la extracción en aguas profundas, un proceso que recupera metales del fondo del océano que podrían afectar negativamente a los animales que viven cerca de estos respiraderos hidrotermales.
"La minería en el océano profundo destruiría estos hábitats", dijo Mitarai.
Para comprender y proteger a estos animales, los investigadores cuantificaron la dispersión larval porque la etapa larval es el único momento en que estas criaturas pueden moverse libremente a través del océano a través de las corrientes. Para hacer esto, calcularon la profundidad promedio a la que las larvasviaje, que es de 1000 metros, y el tiempo promedio en el que los animales de ventilación permanecerían en la etapa larval a esta profundidad, que es de 83 días. Luego, desplegaron 10 flotadores de perfilado en el océano profundo cada dos meses durante dos años, con la ayudade la Guardia Costera de Japón, en el Knoma Hatoma, frente a la costa de la isla Ishigaki en el sur de Okinawa. Programaron los flotadores para que permanecieran a 1,000 my se desplazaran junto con la corriente del océano. Los flotadores emergieron cada 30 días para transmitir su ubicación.
"Esta es la primera vez que pudimos ver cómo los procesos de circulación oceánica profunda potencialmente transportan materiales desde respiraderos hidrotermales", dijo Mitarai.
Además, los científicos utilizaron modelos oceánicos de vanguardia para cuantificar la dispersión de las larvas a mayor escala con flotadores simulados "modelo". Al combinar los datos de los modelos oceánicos y de los experimentos de flotadores de perfilado de las profundidades oceánicas, los investigadores pueden"estimar lo que es posible y lo que no es posible para la dispersión larval", dijo Mitarai.
Los datos pueden ayudar a predecir dónde viajarán las larvas en el transcurso de la etapa larval e incluso mostrar que las larvas podrían transportarse a largas distancias a los campos de ventilación alejados. La capacidad de ver hacia dónde se dirigen las larvas es importante para comprender el genflujos - movimiento de una población a otra - en estas especies de ventilación.
"Hemos proporcionado información de antecedentes concretos que los genetistas de poblaciones pueden usar para establecer sus hipótesis para comprender los flujos de genes", dijo Mitarai.
También es importante para estimar los procesos evolutivos de estas criaturas y para la protección contra la minería en aguas profundas. "Esta información puede ayudar a los ecologistas marinos a diseñar planes óptimos para proteger estas áreas de la minería en aguas profundas", dijo Mitarai.
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Materiales proporcionado por Universidad de Posgrado del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa OIST . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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