Los "ríos al revés" de agua cálida del océano amenazan la estabilidad de las plataformas de hielo flotantes en la Antártida, según un nuevo estudio dirigido por investigadores del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve de la Universidad de Colorado en Boulder publicado hoy en Geociencias de la naturaleza . El estudio destaca cómo partes de la capa de hielo de la Antártida pueden debilitarse debido al contacto con el agua cálida del océano.
"Descubrimos que el agua cálida del océano está tallando estos 'ríos al revés', o canales basales, en la parte inferior de las plataformas de hielo de todo el continente antártico. En al menos algunos casos, estos canales debilitan las plataformas de hielo, haciéndolas másvulnerable a la desintegración ", dijo Karen Alley, estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias Geológicas de CU-Boulder y autora principal de un análisis publicado hoy en Geociencias de la naturaleza .
Las plataformas de hielo son gruesas placas flotantes de hielo que han salido del continente antártico y se han extendido hacia el océano. A medida que las plataformas de hielo fluyen hacia el mar, empujan contra islas, penínsulas y protuberancias en el lecho rocoso conocidos como "puntos de fijación".con estas características ralentiza el flujo de hielo en tierra fuera del continente. Si bien las plataformas de hielo tardan miles de años en crecer, trabajos anteriores han demostrado que pueden desintegrarse en cuestión de semanas. Si más plataformas de hielo se desintegran en el futuro, la pérdida de contacto conLos puntos de anclaje permitirán que el hielo fluya más rápidamente hacia el océano, aumentando la tasa de aumento del nivel del mar.
"Las plataformas de hielo son partes realmente vulnerables de la capa de hielo, porque el cambio climático las golpea desde arriba y desde abajo", dijo el científico del NSIDC y coautor del estudio Ted Scambos. "Son realmente importantes para frenar el flujo de hielo hacia el océano."
Las características se forman como columnas flotantes de agua tibia y dulce que se elevan y fluyen a lo largo de la parte inferior de una plataforma de hielo, tallando canales muy parecidos a los ríos al revés. Los canales pueden tener decenas de millas de largo y hasta 800 pies "de profundidad."
Cuando se excava un canal en la base de una plataforma de hielo, la parte superior de la plataforma de hielo se hunde, dejando una depresión visible o "arruga" en la superficie de hielo relativamente suave. Alley y sus colegas mapearon la ubicación de estas arrugasen todo el continente antártico utilizando imágenes de satélite, así como datos de radar que toman imágenes de los canales a través del hielo, mapeando la forma del límite entre hielo y océano.
El equipo también usó altimetría láser satelital, que mide la altura de la superficie de una plataforma de hielo con alta precisión, para documentar la rapidez con la que crecían algunos de los canales. Los datos muestran que los canales en crecimiento en la plataforma de hielo Getz que se derrite rápidamente en la Antártida occidentalpueden perforar la base de la plataforma de hielo a velocidades de aproximadamente 10 metros 33 pies cada año.
El mapeo muestra que los canales basales tienden a formarse a lo largo de los bordes de las islas y penínsulas, que ya son áreas débiles en las plataformas de hielo. El equipo observó dos ubicaciones donde las plataformas de hielo se fracturan a lo largo de los canales basales, evidencia clara de que la presencia de canales basalespuede debilitar las plataformas de hielo hasta el punto de romperse en áreas vulnerables.
Las plataformas de hielo son gruesas placas flotantes de hielo que han salido del continente hacia el océano. A medida que las plataformas de hielo fluyen hacia el mar, empujan contra islas, penínsulas y protuberancias rocosas conocidas como "puntos de fijación". Contacto con estoscaracterísticas ralentiza el flujo de hielo del continente. Si las plataformas de hielo se desintegran en el futuro, la pérdida de contacto con los puntos de fijación permitirá que el hielo fluya más rápidamente hacia el océano, aumentando las tasas de aumento del nivel del mar.
Si bien ninguna plataforma de hielo se ha desintegrado por completo debido al tallado de los canales basales, el estudio apunta a la necesidad de una mayor observación y estudio de las características, dijo el coautor ... "Es factible que el aumento de la temperatura del océano alrededor de la Antártida pueda continuarerosionar las plataformas de hielo desde abajo. "
El estudio, "Impactos del agua caliente en la estabilidad de la plataforma de hielo de la Antártida a través de la formación de canales basales", fue dirigido por la estudiante de doctorado de la Universidad de Colorado en Boulder Karen Alley, quien trabajó con los coautores Ted Scambos de NSIDC y Matthew Siegfried y Helen Frickerdel Instituto Scripps de Oceanografía. Su trabajo fue financiado en parte por la NASA y el Servicio Geológico de EE. UU.
El Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve NSIDC es parte del Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales de la Universidad de Colorado Boulder.
La Institución de Oceanografía Scripps es parte de la Universidad de California, San Diego.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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