Cuando la materia vegetal se quema, libera una mezcla compleja de gases y aerosoles a la atmósfera. En los bosques sujetos a la contaminación del aire, estas emisiones pueden ser más tóxicas que en áreas de buena calidad del aire, según un nuevo estudio de la Universidad deCalifornia, Riverside y la Estación de Investigación del Sudoeste del Pacífico del Servicio Forestal de los EE. UU.
Los resultados sugieren que la quema de biomasa de combustibles forestales contaminados puede exacerbar la mala calidad del aire, y los problemas de salud relacionados, en algunas de las áreas más contaminadas del mundo, entre ellas, el área metropolitana de Los Ángeles, que se espera que sufra másincendios forestales mientras continúan las condiciones de sequía.
El estudio, dirigido por Akua Asa-Awuku, investigador del Centro de Investigación y Tecnología Ambiental CE-CERT del Bourns College of Engineering de UC Riverside, se publicó en línea recientemente 2 de marzo en la revista Cartas de investigación ambiental .
A medida que las personas queman combustibles, en automóviles, plantas de energía y fábricas, el nitrógeno se libera a la atmósfera y es absorbido por las plantas. Si bien es esencial para el crecimiento de las plantas, una sobreabundancia de este nitrógeno biológicamente disponible puede provocar 'saturación de nitrógeno'", un fenómeno reportado previamente por científicos del Servicio Forestal en Riverside. La saturación de nitrógeno puede causar una cascada de efectos adversos que incluyen una disminución de la biodiversidad, cambios en las especies de plantas, acidificación del suelo y contaminación del agua.
En este documento, los investigadores de la UCR y el Servicio Forestal se unieron para explorar un aspecto de la saturación de nitrógeno no estudiado anteriormente: su efecto sobre los gases y aerosoles liberados durante la quema de combustibles forestales de un área que experimenta saturación de nitrógeno.
Los científicos realizaron el estudio en las montañas de San Bernardino, un tramo de 60 millas de tierras forestales federales y privadas al este del área metropolitana de Los Ángeles. Dado que la concentración de contaminación disminuye de oeste a este, a medida que aumenta la distancia desde Los Ángeles, los bosques ofrecieron una rara oportunidad de comparar las emisiones de los combustibles forestales sujetos a diferentes niveles de contaminación crónica del aire. En sitios a 55 millas de distancia, los investigadores recolectaron material recientemente depositado del suelo del bosque, llamado basura, que es un combustible primario en estos bosquesAmbos sitios tienen una mezcla similar de especies de coníferas y, en el momento de la recolección, habían experimentado temperaturas y precipitaciones similares.
Como se mostró en estudios anteriores, la basura del sitio contaminado, que había soportado altos niveles de óxidos de nitrógeno y ozono atmosféricos, tenía un mayor contenido de nitrógeno que la basura del sitio limpio. Luego, los investigadores quemaron la basura en pruebas de laboratorio controladas, recolectadaslas emisiones y las analizamos. Los resultados mostraron :
Asa-Awuku, profesor asociado de ingeniería química y ambiental en el CE-CERT, dijo que las agencias que supervisan las quemaduras prescritas deberían considerar estos hallazgos cuando predicen el probable impacto de la quema prescrita de combustibles forestales en áreas sujetas a contaminación atmosférica crónica.
"El impacto ambiental de las quemaduras prescritas se ha basado históricamente en datos de combustibles limpios en áreas de buena calidad del aire, por lo que es probable que hayamos estado subestimando el impacto de las emisiones de biomasa en áreas contaminadas", dijo Asa-Awuku.
Agregó que el estudio respalda la creciente evidencia de que los humanos necesitan reducir nuestra huella contaminante asociada con la quema de combustibles fósiles.
"Este estudio, y específicamente la preocupación de que la biomasa cultivada y quemada en áreas contaminadas es potencialmente más tóxica para la salud humana, es evidencia adicional de que las actividades humanas tienen consecuencias aún no exploradas y por lo tanto no entendidas", dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Sarah Nightingale. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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