Los investigadores de Yale han descubierto que un tipo de contaminación del aire es mucho más complicado de lo que indicaron estudios anteriores.
Utilizando equipos de alta potencia para analizar muestras de aire, los investigadores pudieron obtener una visión detallada de la composición molecular de los aerosoles orgánicos, que tienen una presencia significativa en la atmósfera. Al presentar riesgos para la salud y el clima, estas partículas en el aire generalmente caenen dos categorías: aerosoles orgánicos primarios que pueden formarse durante la combustión, como en el escape de automóviles y camiones, y aerosoles orgánicos secundarios que resultan de la oxidación de gases orgánicos y partículas en el aire.
Para el estudio, publicado el 2 de noviembre en Nature's Química de comunicaciones , los investigadores utilizaron una combinación de cromatografía líquida, que separa miles de compuestos en una muestra, y un espectrómetro de masas, que identifica y analiza esos compuestos.
"Aquí, en realidad, podemos diferenciar las moléculas que de otro modo parecerían ser muy similares", dijo el autor principal del estudio, Drew Gentner, profesor asistente de ingeniería química y ambiental. "En estudios anteriores, tenían menos información sobre las identidades moleculares a través delas mezclas complejas presentes. Con estos instrumentos, podemos determinar fórmulas moleculares con mayor precisión ".
Eso es un avance significativo, señalan los investigadores, ya que saber qué elementos dañinos hay en el aire es fundamental para encontrar formas de reducirlos, agregó Gentner.
"Si desarrolla una política de control de la contaminación del aire basada en información menos específica para el aerosol orgánico, puede haber mucha más variabilidad en la composición a nivel molecular de lo que podría esperar, lo que podría influir en las propiedades e impactos del aerosol", dijo Jenna Ditto,candidato a doctorado en el laboratorio de Gentner y autor principal del estudio.
Recolectadas durante tres semanas en cada sitio en el verano, se tomaron muestras de un bosque en Michigan y de entornos urbanos en Atlanta y Nueva York. Lo más sorprendente, dijeron los investigadores, fueron las variaciones que vieron en las muestras tomadas demismos sitios. En la mayoría de los casos, hasta el 70% de los compuestos en un sitio eran distintos entre sí en muestras consecutivas.
Incluso si ciertas causas permanecen constantes, dijeron los investigadores, una serie de factores podrían estar impulsando la variabilidad. "Los diferentes tipos de compuestos emitidos por los automóviles y las plantas podrían variar de un automóvil a otro o de un árbol a otro", dijo Ditto.
Otros factores, como los patrones climáticos y las condiciones de oxidación química también pueden cambiar. Individualmente, estas variaciones suelen ser leves, pero pueden sumar diferencias significativas, dijeron los investigadores.
Partiendo de este estudio, los investigadores dijeron que esperan analizar más los resultados para tener una mejor idea de qué tipos de efectos sobre la salud y el clima pueden presentar estas variaciones.
"Hay una gran cantidad de información en estos detalles para que el campo la use", dijo Gentner. "Hay datos valiosos que puede aprovechar para comprender lo que está sucediendo en todo el complejo sistema".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Yale . Original escrito por William Weir. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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