La mayoría de las muertes y destrucciones causadas por los tornados en América del Norte se producen durante brotes, eventos climáticos a gran escala que pueden durar de uno a tres días y abarcar regiones enormes. El más grande jamás registrado ocurrió en 2011. Engendró 363 tornados en los Estados Unidosy Canadá, matando a más de 350 personas y causando daños por $ 11 mil millones.
Ahora, un nuevo estudio muestra que el número promedio de tornados en estos brotes ha aumentado desde 1954, y que la posibilidad de brotes extremos, fábricas de tornados como la de 2011, también ha aumentado.
Los autores del estudio dijeron que no saben qué está impulsando los cambios. "La ciencia aún está abierta", dijo el autor principal Michael Tippett, investigador del clima y el clima en la Facultad de Ciencias Aplicadas e Ingeniería de la Universidad de Columbia y el Instituto de Ciencia de Datos de Columbia."Podría ser el calentamiento global, pero nuestras herramientas habituales, el registro de observación y los modelos de computadora, aún no pueden responder esta pregunta". Tippett señala que muchos científicos esperan que aumente la frecuencia de las condiciones atmosféricas favorables a los tornados.un clima más cálido, pero incluso hoy en día, las condiciones adecuadas no garantizan que ocurrirá un tornado. En cualquier caso, dijo: "Cuando se trata de tornados, casi todo lo terrible que sucede, ocurre en brotes. Si los brotes contienen más tornadosen promedio, entonces aumenta la probabilidad de que causen daños en algún lugar "
Se espera que los resultados ayuden a las compañías de seguros y reaseguros a comprender mejor los riesgos planteados por los brotes, que también pueden generar granizo dañino y vientos directos. Durante los últimos 10 años, la industria ha cubierto un promedio de $ 12.5 mil millones en pérdidas aseguradascada año, según Willis Re, un asesor mundial de reaseguros que ayudó a patrocinar la investigación. El artículo aparece esta semana en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
Cada año, América del Norte ve docenas de brotes de tornados. Algunos son pequeños y pueden dar lugar a solo unos pocos tornados; otros, como los llamados "súper brotes" de 1974 y 2011, pueden generar cientos. En el más simpleEn términos generales, la intensidad de cada tornado se clasifica en una escala de cero a cinco, con otros términos descriptivos. Las gradaciones más bajas solo causan daños leves, mientras que las superiores, como un tornado que atravesó Joplin, Missouri, en 2011puede arrancar la corteza de los árboles, arrancar casas de sus cimientos y convertir los automóviles en misiles.
Para este estudio, los autores calcularon el número medio de tornados por brote para cada año, así como la varianza, o dispersión, alrededor de este promedio. Descubrieron que si bien el número total de tornados calificó F / EF1 y más cada añoNo aumentó, el número promedio por brote ha aumentado, de aproximadamente 10 a aproximadamente 15 desde la década de 1950.
El estudio fue coautor de Joel Cohen, director del Laboratorio de Poblaciones, con sede conjunta en la Universidad Rockefeller y el Instituto de la Tierra de Columbia. Cohen calificó los resultados como "realmente notables".
"El análisis mostró que a medida que aumentaba el número promedio de tornados por brote, la variación alrededor de ese promedio aumentó cuatro veces más rápido. Mientras que el promedio aumentó en un factor de 1.5 en los últimos 60 años, la variación aumentó en un factor de másde 5, o 1.5 x 1.5 x 1.5 x 1.5. Este tipo de relación entre la varianza y la media tiene un nombre en las estadísticas: la ley de escala de poder de Taylor.
"Hemos visto [la ley del poder de Taylor] en la distribución de estrellas en una galaxia, en las tasas de mortalidad en los países, la densidad de población de Noruega, el comercio de valores, los robles en Nueva York y muchos otros casos", dice Cohen ".Pero esta es la primera vez que alguien ha demostrado que se aplica a la escala en las estadísticas de tornados ".
El exponente en el número de la ley de Taylor, en este caso, el exponente era 4, puede ser una medida de agrupamiento, dice Cohen. Si no hay agrupamiento, si los tornados ocurren al azar, entonces la ley de Taylor tiene un exponente de1. Si hay agrupamiento, entonces es mayor que 1. "En la mayoría de las aplicaciones ecológicas, el exponente de Taylor rara vez excede 2. Tener un exponente de 4 es realmente excepcional. Significa que cuando llueve, realmente, realmente, realmente vierte,"dice Cohen.
Los brotes extremos se han vuelto más frecuentes debido a dos factores, dijo Tippett. Primero, el número promedio de tornados por brote ha aumentado; segundo, la variación o variabilidad que aumenta rápidamente significa que los números muy por encima del promedio son más comunes.
Tippett estaba preocupado de que los hallazgos pudieran ser artefactos de datos de observación de tornados, que se basan en relatos de testigos oculares y se sabe que tienen problemas de consistencia y precisión. Para evitar esto, volvió a realizar sus cálculos después de sustituir los datos históricos de tornados porindicadores ambientales para la ocurrencia de tornados y el número de tornados por ocurrencia. Estos proporcionan una medida independiente, aunque imperfecta, de la actividad de tornados. Los resultados fueron casi idénticos.
En cuanto a si el clima es la causa, Tippett dijo: "La comunidad científica ha pensado mucho acerca de cómo la frecuencia del clima futuro y los extremos climáticos pueden cambiar en un clima más cálido. El cambio más simple de entender es un cambio de ladistribución completa, pero también son posibles aumentos en la variabilidad, o varianza. Con los tornados, estamos viendo ambos mecanismos en juego ".
"Este documento ayuda a comenzar a responder una de las preguntas fundamentales a las que me gustaría saber la respuesta", dice Harold Brooks, del Laboratorio Nacional de Tormentas Severas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. "Si los tornados se concentran en másgrandes días, ¿qué efecto tiene eso en sus impactos en comparación con cuando estaban menos concentrados? "
"Los hallazgos son muy relevantes para las compañías de seguros que están escribiendo negocios en varios estados, especialmente en el Medio Oeste", dice Prasad Gunturi, vicepresidente senior de Willis Re, quien dirige las actividades de investigación y evaluación del modelo de catástrofe de la compañía para América del Norte."El crecimiento general de la economía significa que más edificios e infraestructura están en peligro", dijo Gunturi. "Cuando se combina esta mayor exposición porque los brotes están generando más tornados a través de las fronteras estatales y los brotes podrían ser más extremos en general, significa máspérdida para la economía y para las carteras de seguros "
Las compañías de seguros tienen contratos con compañías de reaseguros, y estos contratos son similares a los que tienen las personas para el seguro de hogar y automóvil, aunque por montos mucho más altos. Los nuevos resultados ayudarán a las compañías a garantizar que los contratos se redacten en un nivel apropiado y quelos riesgos planteados por los brotes están mejor caracterizados, dijo Brooks.
"Una gran pregunta planteada por este trabajo, y en la que estamos trabajando ahora, es qué en el sistema climático ha estado detrás de este aumento en la severidad del brote", dijo Tippett.
Esta investigación también fue apoyada por subvenciones de las Iniciativas de Investigación de Ciencia e Ingeniería de Columbia, la Oficina de Investigación Naval, la Oficina del Programa Climático de NOAA y la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.
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Materiales proporcionado por El Instituto de la Tierra en la Universidad de Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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