Cientos de galaxias cercanas ocultas se han estudiado por primera vez, arrojando luz sobre una misteriosa anomalía gravitacional denominada Gran Atractor.
A pesar de estar a solo 250 millones de años luz de la Tierra, muy cerca en términos astronómicos, las nuevas galaxias habían estado ocultas a la vista hasta ahora por nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
Utilizando el radiotelescopio Parkes de CSIRO equipado con un receptor innovador, un equipo internacional de científicos pudo ver a través de las estrellas y el polvo de la Vía Láctea, en una región del espacio previamente inexplorada.
El descubrimiento puede ayudar a explicar la región del Gran Atractor, que parece estar atrayendo a la Vía Láctea y a cientos de miles de otras galaxias hacia ella con una fuerza gravitacional equivalente a un millón de billones de soles.
El autor principal, el profesor Lister Staveley-Smith, del nodo de la Universidad de Australia Occidental del Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía ICRAR, dijo que el equipo encontró 883 galaxias, un tercio de las cuales nunca antes se habían visto.
"La Vía Láctea es muy hermosa, por supuesto, y es muy interesante estudiar nuestra propia galaxia, pero bloquea completamente la visión de las galaxias más distantes detrás de ella", dijo.
El profesor Staveley-Smith dijo que los científicos han estado tratando de llegar al fondo del misterioso Gran Atractor desde que se descubrieron desviaciones importantes de la expansión universal por primera vez en las décadas de 1970 y 1980.
"En realidad no entendemos qué está causando esta aceleración gravitacional en la Vía Láctea o de dónde viene", dijo.
"Sabemos que en esta región hay algunas colecciones muy grandes de galaxias que llamamos cúmulos o supercúmulos, y toda nuestra Vía Láctea se está moviendo hacia ellos a más de dos millones de kilómetros por hora".
La investigación identificó varias estructuras nuevas que podrían ayudar a explicar el movimiento de la Vía Láctea, incluidas tres concentraciones de galaxias llamadas NW1, NW2 y NW3 y dos nuevos grupos llamados CW1 y CW2.
La astrónoma Renée Kraan-Korteweg, astrónoma de la Universidad de Ciudad del Cabo, dijo que los astrónomos han estado tratando de mapear la distribución de galaxias oculta detrás de la Vía Láctea durante décadas.
"Hemos utilizado una variedad de técnicas, pero solo las observaciones de radio realmente han tenido éxito al permitirnos ver a través de la capa más gruesa de polvo y estrellas en primer plano", dijo.
"Una galaxia promedio contiene 100 mil millones de estrellas, por lo que encontrar cientos de nuevas galaxias ocultas detrás de la Vía Láctea apunta a una gran cantidad de masa que no conocíamos hasta ahora"
La Dra. Bärbel Koribalski de CSIRO Astronomy and Space Science dijo que las tecnologías innovadoras en el radiotelescopio Parkes habían permitido examinar grandes áreas del cielo muy rápidamente.
"Con el receptor multihaz de 21 cm en Parkes podemos mapear el cielo 13 veces más rápido que antes y hacer nuevos descubrimientos a un ritmo mucho mayor", dijo.
El estudio involucró a investigadores de Australia, Sudáfrica, los EE. UU. Y los Países Bajos, y se publicó hoy en el Revista Astronómica .
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Materiales proporcionado por Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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