Todos los niños de la escuela aprenden la estructura básica de la Tierra: una corteza externa delgada, un manto grueso y un núcleo del tamaño de Marte. ¿Pero es esta estructura universal? ¿Los exoplanetas rocosos que orbitan alrededor de otras estrellas tendrán las mismas tres capas? Una nueva investigación sugiere quela respuesta es sí: tendrán interiores muy similares a la Tierra.
"Queríamos ver qué tan parecidos a la Tierra son estos planetas rocosos. Resulta que son muy parecidos a la Tierra", dice el autor principal Li Zeng del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica CfA.
Para llegar a esta conclusión, Zeng y sus coautores aplicaron un modelo de computadora conocido como el Modelo Preliminar de Tierra de Referencia PREM, que es el modelo estándar para el interior de la Tierra. Lo ajustaron para acomodar diferentes masas y composiciones, y lo aplicaron aseis exoplanetas rocosos conocidos con masas y tamaños físicos bien medidos.
Descubrieron que los otros planetas, a pesar de sus diferencias con la Tierra, todos deberían tener un núcleo de níquel / hierro que contenga aproximadamente el 30 por ciento de la masa del planeta. En comparación, aproximadamente un tercio de la masa de la Tierra está en su núcleo. El resto de cada unoplaneta sería manto y corteza, al igual que con la Tierra.
"Solo hemos entendido la estructura de la Tierra durante los últimos cien años. Ahora podemos calcular las estructuras de los planetas que orbitan alrededor de otras estrellas, aunque no podamos visitarlas", agrega Zeng.
El nuevo código también se puede aplicar a mundos más pequeños y helados como las lunas y los planetas enanos en el sistema solar exterior. Por ejemplo, al conectar la masa y el tamaño de Plutón, el equipo descubre que Plutón es aproximadamente un tercio de hieloprincipalmente hielo de agua, pero también hielo de amoníaco y metano.
El modelo supone que los exoplanetas distantes tienen composiciones químicas similares a la Tierra. Esto es razonable en base a las abundancias relevantes de elementos químicos clave como hierro, magnesio, silicio y oxígeno en los sistemas cercanos. Sin embargo, los planetas que se forman en más o menos metal-regiones ricas de la galaxia podrían mostrar diferentes estructuras interiores. El equipo espera explorar estas preguntas en futuras investigaciones.
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Materiales proporcionado por Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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