Según un nuevo estudio que despierta la emoción de los exoplanetas, los planetas rocosos, similares a la Tierra que orbitan alrededor de nuestras estrellas más cercanas podrían albergar vida.
Cuando se descubrieron planetas rocosos parecidos a la Tierra que orbitaban en la zona habitable de algunas de nuestras estrellas más cercanas, la emoción se disparó, hasta que las esperanzas de vida se desvanecieron por los altos niveles de radiación que bombardea esos mundos.
Proxima-b, a solo 4,24 años luz de distancia, recibe 250 veces más radiación de rayos X que la Tierra y podría experimentar niveles mortales de radiación ultravioleta en su superficie. ¿Cómo podría sobrevivir la vida a ese bombardeo? Los astrónomos de la Universidad de Cornell dicen que la vida ya ha desaparecidosobrevivió a este tipo de radiación feroz, y tienen pruebas: usted.
Lisa Kaltenegger y Jack O'Malley-James exponen su caso en un nuevo artículo, publicado en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society . Kaltenegger es profesor asociado de astronomía y director del Instituto Carl Sagan de Cornell, en el cual O'Malley-James es investigador asociado.
Toda la vida en la Tierra hoy evolucionó de criaturas que prosperaron durante un ataque de radiación UV aún mayor que Proxima-b, y otros exoplanetas cercanos, actualmente perduran. La Tierra de hace 4 mil millones de años era un desastre caótico, irradiado y caliente. Sin embargoa pesar de esto, la vida de alguna manera ganó un punto de apoyo y luego se expandió.
Según Kaltenegger y O'Malley-James, podría estar sucediendo lo mismo en este mismo momento en algunos de los exoplanetas más cercanos. Los investigadores modelaron los entornos UV superficiales de los cuatro exoplanetas más cercanos a la Tierra que son potencialmente habitables: Proxima-b, TRAPPIST-1e, Ross-128b y LHS-1140b.
Estos planetas orbitan pequeñas estrellas enanas rojas que, a diferencia de nuestro sol, se encienden con frecuencia, bañando sus planetas con radiación UV de alta energía. Si bien se desconoce exactamente qué condiciones prevalecen sobre la superficie de los planetas que orbitan estas estrellas en llamas, se sabeque tales erupciones son biológicamente perjudiciales y pueden causar erosión en atmósferas planetarias. Los altos niveles de radiación hacen que moléculas biológicas como los ácidos nucleicos muten o incluso se apaguen.
O'Malley-James y Kaltenegger modelaron varias composiciones atmosféricas, desde aquellas similares a la actual Tierra hasta atmósferas "erosionadas" y "anóxicas", aquellas con atmósferas muy delgadas que no bloquean bien la radiación UV y aquellas sin laprotección del ozono, respectivamente. Los modelos muestran que a medida que disminuyen los niveles de atmósfera y los niveles de ozono, más radiación UV de alta energía llega al suelo. Los investigadores compararon los modelos con la historia de la Tierra, desde hace casi 4 mil millones de años hasta hoy.
Aunque los planetas modelados reciben una radiación UV más alta que la emitida por nuestro propio sol hoy, esto es significativamente más bajo que lo que recibió la Tierra hace 3.900 millones de años.
"Dado que la Tierra primitiva estaba habitada", escribieron los investigadores, "mostramos que la radiación UV no debería ser un factor limitante para la habitabilidad de los planetas que orbitan alrededor de las estrellas M. Nuestros mundos vecinos más cercanos siguen siendo objetivos intrigantes para la búsqueda de vida más allánuestro sistema solar."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Original escrito por Linda B. Glaser. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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