Sudáfrica Australopithecus sediba , descubierto en 2008 en el sitio arqueológico de Malapa en el Sitio del Patrimonio Mundial de la Cuna de la Humanidad, nuevamente nos está ayudando a estudiar y comprender los orígenes de los humanos. La investigación publicada en 2012 atrajo la atención internacional al sugerir que un posible ancestro humano temprano había tenidovivía con una dieta diversa en los bosques que incluía alimentos duros mezclados con corteza de árbol, frutas, hojas y otros productos vegetales.
Pero una nueva investigación realizada por un equipo internacional de investigadores ahora muestra que Australopithecus sediba no tenía la estructura de mandíbula y dientes necesaria para existir con una dieta estable de alimentos duros.
"La mayoría de los australopiths tuvieron adaptaciones sorprendentes en sus mandíbulas, dientes y caras que les permitieron procesar alimentos que eran difíciles de masticar o abrir. Entre otras cosas, pudieron morder eficientemente alimentos con fuerzas muy altas", dijolíder del equipo David Strait, PhD, profesor de antropología en Artes y Ciencias en la Universidad de Washington en St. Louis.
"Algunos investigadores creen que" Australopithecus sediba se encuentra cerca de la ascendencia de Homo , el grupo al que pertenece nuestra especie ", dijo Justin Ledogar, PhD, ex estudiante de posgrado del Estrecho y ahora investigador de la Universidad de Nueva Inglaterra en Australia." Tet encontramos que A. Sediba tenía una limitación importante en su capacidad para morder con fuerza; si hubiera mordido lo más fuerte posible sus dientes molares usando toda la fuerza de sus músculos masticatorios, se habría dislocado la mandíbula ".
El estudio, publicado el 8 de febrero en la revista Comunicaciones de la naturaleza , describe las pruebas biomecánicas de un modelo basado en computadora de un cráneo de Australopithecus sediba. El modelo se basa en un cráneo fósil recuperado en 2008 de Malapa, una cueva cerca de Johannesburgo, Sudáfrica. Los métodos biomecánicos utilizados en el estudio son similares alos utilizados por ingenieros para probar si los aviones, automóviles, piezas de máquinas u otros dispositivos mecánicos son lo suficientemente fuertes como para evitar roturas durante el uso.
Australopithecus sediba, una diminuta especie prehumana que vivió hace unos dos millones de años en el sur de África, ha sido anunciada como un posible ancestro o pariente cercano de Homo . Los australopiths aparecen en el registro fósil hace aproximadamente cuatro millones de años, y aunque tienen algunos rasgos humanos como la capacidad de caminar erguidos sobre dos piernas, la mayoría de ellos carecen de otras características humanas características como un cerebro grande, caras planas con mandíbulas pequeñasy dientes, y uso avanzado de herramientas.
humanos en el género Homo casi seguramente descienden de un ancestro australopith, y A. Sediba es un candidato para ser ese ancestro o algo similar.
Algunos de los investigadores que describieron A. Sediba también son autores del estudio biomecánico, incluidos Lee Berger, PhD, y Kristian Carlson, PhD, de la Universidad de Witwatersrand, y Darryl de Ruiter, PhD, de la Universidad de Texas A&M. Amanda Smith, PhD, becaria postdoctoral enantropología física en la Universidad de Washington, también participó en la investigación.
El nuevo estudio no aborda directamente si Australopithecus sediba es realmente un pariente evolutivo cercano de principios Homo , pero proporciona más evidencia de que los cambios en la dieta estaban dando forma a los caminos evolutivos de los primeros humanos.
"Los humanos también tienen esta limitación para morder con fuerza y sospechamos que temprano Homo lo tenía también, sin embargo, los otros australopiths que hemos examinado no son tan limitados en este sentido ", dijo Ledogar." Esto significa que mientras algunas poblaciones australopith estaban desarrollando adaptaciones para maximizar su capacidad de morder con fuerza, otras incluyendo A. Sediba evolucionaban en la dirección opuesta "
"Algunos de estos finalmente dieron lugar a Homo ", dijo Strait." Por lo tanto, una clave para comprender el origen de nuestro género es darse cuenta de que los factores ecológicos deben haber interrumpido los comportamientos de alimentación y las dietas de australopiths. Es probable que la dieta haya jugado un papel clave en el origen de Homo . "
Strait, un paleoantropólogo que ha escrito sobre las adaptaciones ecológicas y las relaciones evolutivas de los primeros humanos, así como sobre el origen y la evolución del bipedalismo, dijo que este estudio ofrece un buen ejemplo de cómo las herramientas de ingeniería pueden usarse para responder preguntas evolutivasEn este caso, nos ayudan a comprender mejor lo que el esqueleto facial puede decirnos sobre la dieta y los estilos de vida de los humanos y otros primates.
"Nuestro estudio proporciona una demostración realmente agradable de la diferencia entre reconstruir los comportamientos de animales extintos y comprender sus adaptaciones", dijo Strait. "Examen del daño microscópico en las superficies de los dientes de A. Sediba ha llevado a la conclusión de que los dos individuos conocidos de esta especie deben haber comido alimentos duros poco antes de morir. Esto nos da información sobre su comportamiento de alimentación. Sin embargo, se necesita la capacidad de morder con fuerza para comer alimentos duros comonueces o semillas. Esto nos dice que aunque A. Sediba es posible que haya podido comer algunos alimentos duros, es muy poco probable que haya sido adaptado para comer alimentos duros "
La conclusión, dijo Strait, es que es muy poco probable que el consumo de alimentos duros haya llevado a la selección natural a favorecer la evolución de un sistema de alimentación que tenía una capacidad limitada para morder con fuerza. Esto significa que los alimentos que eran importantesa la supervivencia de A. Sediba probablemente podría haberse comido con relativa facilidad sin grandes fuerzas.
La investigación fue apoyada por subvenciones de la National Science Foundation NSF BCS 0725219, 0725183, 0725147, 0725141, 0725136, 0725126, 0725122, 0725078 y NSF DBI 0743460.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Gerry Everding. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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