Los avances en la secuenciación genética están descubriendo enfermedades emergentes en la vida silvestre que otras pruebas de diagnóstico no pueden detectar.
En un estudio dirigido por la Universidad de Duke, los investigadores utilizaron una técnica llamada secuenciación del transcriptoma completo para detectar enfermedades transmitidas por la sangre en lémures salvajes, primos primates lejanos a los humanos.
Se descubrió que los animales portaban varias cepas o especies de parásitos similares a los que causan la enfermedad de Lyme y otras infecciones en humanos.
Esta es la primera vez que se informan estos parásitos en lémures o en Madagascar, el único lugar en la Tierra donde los lémures viven en la naturaleza fuera de los zoológicos y santuarios, informan los investigadores en la edición del 27 de enero de 2016 Letras de biología .
El enfoque podría allanar el camino para una detección más temprana y precisa de futuros brotes de enfermedades zoonóticas que se mueven entre animales y personas.
"Podemos detectar agentes patógenos que podríamos no esperar y estar mejor preparados para enfrentarlos", dijo la coautora Anne Yoder, directora del Centro Duke Lemur.
En 2012, la veterinaria del Centro Duke Lemur, Cathy Williams, y sus colegas comenzaron a realizar exámenes físicos de lémures en las selvas tropicales que rodean un sitio minero en el este de Madagascar para ayudar a monitorear los impactos de tales actividades en la salud de los lémures.
"Las poblaciones de lémures se están volviendo cada vez más pequeñas y fragmentadas debido a actividades humanas como la minería, la tala y la tala de bosques para dar paso al pastoreo de ganado y arrozales", dijo Williams. "Si una enfermedad infecciosa destruye a una población de lémures, podría sergran golpe para la especie "
Los investigadores tomaron pequeñas cantidades de sangre y las analizaron en busca de evidencia de exposición a virus y patógenos conocidos, pero no apareció nada.
El problema es que las pruebas de diagnóstico estándar tienden a apuntar a los patógenos conocidos, dijo Williams. Puede verificar si hay anticuerpos contra ciertos virus o buscar fragmentos específicos de material genético en la sangre de un animal ", pero debe saber qué esbuscando."
El resultado final es que las enfermedades nuevas o exóticas a menudo pasan desapercibidas.
Y con cientos de miles de especies virales y bacterianas que los lémures y otros mamíferos albergan aún en espera de ser descubiertos, "podríamos estar buscando cualquier cosa", dijo Williams.
Para lanzar una red más amplia probaron un nuevo enfoque.
El autor principal Peter Larsen, científico investigador principal de Duke, analizó muestras de sangre de seis lémures en dos especies, la indri y la sifaka diademada, ambas consideradas en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN.
Con los avances en la secuenciación de alto rendimiento, la capacidad de leer el código genético rápidamente, Larsen pudo observar todas las lecturas de genes, o transcripciones de ARN, que estaban presentes en cada animal, una sopa de letras que contiene miles de millones de bases de nucleótidos.
El equipo encontró más que solo ARN de lémur en la sangre de los animales. Utilizando algoritmos informáticos que compararon el material genético con secuencias ya catalogadas en bases de datos existentes, descubrieron varios tipos nuevos de parásitos que nunca se habían informado en lémures.
Estos incluyeron una nueva forma de los protozoos responsables de la babesiosis, una enfermedad transmitida por picaduras de garrapatas infectadas y un nuevo tipo de Borrelia estrechamente relacionado con la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. También encontraron el primer caso conocido en Madagascar de unbacteria llamada Candidatus Neoehrlichia, que puede ser mortal en humanos.
Otros análisis revelaron que los nuevos tipos de Babesia y Borrelia que encontraron no comenzaron en los lémures, sino que probablemente se introdujeron en Madagascar en mascotas infectadas y ganado, como el ganado, y luego se extendieron a los lémures.
Los investigadores aún no saben si los nuevos parásitos son realmente peligrosos para los lémures. Sin embargo, advierten que lo que está infectando a los lémures también podría infectar a las personas. Los funcionarios de salud humana y los veterinarios en Madagascar pueden considerar examinar a sus pacientes para versi alguna prueba da positivo para los mismos parásitos, dicen los investigadores.
La mayoría de las enfermedades infecciosas emergentes que afectan a los humanos, incluidos los brotes recientes de SARS, ébola y gripe aviar, son zoonóticas; pueden propagarse entre la vida silvestre, los animales domésticos y los humanos.
"La secuenciación de próxima generación será una herramienta importante para identificar los patógenos emergentes, en particular las enfermedades transmitidas por vectores", dijo Barbara Qurollo, profesora asistente de investigación en el Colegio de Medicina Veterinaria del Estado de Carolina del Norte que no estaba afiliado al estudio.
"Un clínico no puede tratar una infección que él o ella no sabe que existe", dijo el veterinario e investigador de enfermedades infecciosas Edward Breitschwerdt, también del Colegio de Medicina Veterinaria del Estado de Carolina del Norte. "La forma más amable de terapia es un diagnóstico preciso".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Original escrito por Robin Ann Smith. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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