Un equipo de astrónomos, incluidos Benjamin Shappee, Nidia Morrell e Ian Thompson de Carnegie, descubrió la supernova más luminosa jamás observada, llamada ASAS-SN-15lh. Sus hallazgos se publican en ciencia .
Las supernovas son explosiones estelares violentas y algunos de los objetos más brillantes del universo. Los registros humanos que señalan su existencia datan de hace casi 2.000 años. En las últimas dos décadas se ha descubierto una nueva y rara categoría de supernovas súper luminosas, que brillan cienmil veces más brillante que las supernovas más comunes. Se ha teorizado que estas supernovas súper luminosas están alimentadas por los llamados magnetares, estrellas de neutrones con campos magnéticos extremadamente potentes, y el magnetismo proporciona el motor para la inmensa luminosidad.Según esta teoría, el giro del campo magnético aumenta la energía de la explosión, aumentando la luminosidad.
Por contraintuitivo que pueda parecer, las supernovas superluminosas son difíciles de detectar para los astrónomos. Esto se debe a que son raras y tienden a formarse en galaxias de baja luminosidad con formación de estrellas vigorosas, mientras que los estudios del cielo que tradicionalmente se han utilizado paralocalizar supernovas objetivo de galaxias brillantes con bajas tasas de formación de estrellas.
La supernova superluminosa recién descubierta fue descubierta por el equipo All Sky Automated Survey para SuperNovae ASAS-SN, una colaboración internacional con sede en la Universidad Estatal de Ohio, que utiliza una red de telescopios de 14 centímetros en todo el mundo para escanearel cielo visible cada dos o tres noches buscando supernovas muy brillantes. La única encuesta de variabilidad de todo el cielo que existe es capaz de encontrar supernovas normales a unos 350 millones de años luz de la Tierra.
"El 14 de junio de este año, vimos una explosión reciente en una galaxia de una distancia desconocida", dijo Shappee. "Las observaciones posteriores, incluidas las realizadas en nuestro Observatorio Las Campanas por Nidia Morrell e Ian Thompson, permitieronel equipo para confirmar la existencia de la supernova ASAS-SN-15lh ".
El espectro de la supernova coincidía con el de otras supernovas súper luminosas pobres en hidrógeno. Pero no fue hasta que se realizó un seguimiento posterior que el autor principal del estudio, Subo Dong, del Instituto Kavli de Astronomía y Astrofísica KIAA de la Universidad de Pekíny el resto del equipo se dio cuenta de lo inusual que es la supernova. Es dos veces más luminosa que cualquier supernova descubierta previamente. De hecho, ASAS-SN-15lh en el pico era casi 50 veces más luminosa que toda la galaxia de la Vía Láctea.
"Cuando el primer espectro du Pont estuvo disponible, como siempre, rápidamente verifiqué qué tipo de supernova era. Para mi sorpresa, ni siquiera podía decir con certeza si era una supernova. Mi primera reacción fue: 'estoes interesante, deberíamos obtener más datos '", dijo Morrell." Fue solo cuando obtuvimos espectros de mayor resolución del Gran Telescopio del África Meridional y el Telescopio de Arcilla de Magallanes que me di cuenta de cuán distante está la galaxia anfitriona y, en consecuencia, cuán luminosa es lasupernova "
Además, determinaron que la galaxia donde se formó ASAS-SN-15lh es muy atípica para una supernova superluminosa, lo que plantea preguntas sobre cómo se forman estos tipos de supernovas. Su galaxia anfitriona no es la típica de baja luminosidad,galaxia formadora de estrellas donde se han visto supernovas superluminosas anteriores. La galaxia ASAS-SN-15lh es, de hecho, más luminosa que nuestra propia Vía Láctea.
"La asombrosa cantidad de energía liberada por esta supernova tensa la teoría de la formación de magnetar", explicó Shappee. "Será necesario más trabajo para comprender la fuente de poder de este objeto extraordinario y si hay otras supernovas similares en el universo".
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Materiales proporcionado por Institución Carnegie . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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