Las Islas Galápagos han ofrecido a los investigadores durante mucho tiempo un laboratorio natural en el que estudiar características volcánicas únicas y una población diversa de plantas y animales nativos. Aunque las criaturas y las islas han sido bien documentadas desde la revolucionaria investigación de Charles Darwin en el siglo XIX, todavía hayhay mucho por descubrir bajo las aguas que rodean la remota cadena de islas del Océano Pacífico.
El archipiélago de Galápagos, que está formado por 13 islas volcánicas importantes, ocupa una plataforma sumergida, que se eleva a más de 3 kilómetros sobre el lecho marino adyacente. Hasta hace poco, la plataforma y los montes submarinos de aguas profundas circundantes no se habían explorado utilizando, encuestas de alta resolución y métodos de muestreo.
Durante una expedición de tres semanas en agosto, un equipo internacional liderado por la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI, en asociación con la Fundación Charles Darwin para las Islas Galápagos y en estrecha colaboración con la Dirección del Parque Nacional Galápagos, realizó la primeraexpedición científica para mapear y caracterizar los montes submarinos en la plataforma de Galápagos y la diversa vida marina que sustentan estas montañas submarinas.
"Las islas conocidas comprenden solo alrededor del cinco por ciento del volumen de las Galápagos, mientras que la enorme plataforma volcánica submarina está en gran parte inexplorada", dijo Adam Soule, geólogo de WHOI y científico jefe de la expedición. "Eso es parte delo que hace que este trabajo sea tan emocionante ".
Con el apoyo de Dalio Ocean Initiative, el equipo de investigación, que también incluyó a científicos de la Universidad Estatal de Boise, la Universidad de California-Berkeley, la Fundación Charles Darwin, el Instituto Oceanográfico de la Armada del Ecuador INOCAR y representantes dela Dirección del Parque Nacional Galápagos, trabajó a bordo del M / V Alucia en las partes central y occidental del archipiélago alrededor de las islas de Santiago, Santa Cruz, Floreana y Fernandina.
Para la cartografía y la topografía, el equipo utilizó un sonar multihaz montado en el casco de Alucia y un sonar de barrido lateral en el vehículo submarino autónomo AUV diseñado por WHOI, REMUS 600. Se llevaron a cabo estudios fotográficos de alta resolución con el WHOI-MISOSistema de trineo con cámara de remolque profundo TowCam. Estos estudios ayudaron a guiar las inmersiones utilizando los dos sumergibles tripulados de Alucia, Deep Rover 2 y Nadir, para recolectar muestras geológicas y biológicas.
El mapeo de alta resolución reveló más de 70 montes submarinos, muchos de los cuales no se conocían anteriormente. Durante las inmersiones sumergibles, se recolectaron y catalogaron más de 150 muestras de rocas y 300 muestras biológicas. El equipo de investigación está actualmente analizando los datos recopilados durante elLas observaciones preliminares apoyan la idea de que los montes submarinos surgieron en el pasado durante un período de bajo nivel del mar correspondiente a la última glaciación hace unos 26.000 años, y también apuntan a un posible vínculo entre la disminución del nivel del mar y el aumento de las tasas de erupción. Souledice que estos resultados podrían tener implicaciones con respecto a la evolución y los movimientos pasados de animales entre las islas.
Un objetivo científico clave de este estudio es comprender los procesos magmáticos en la Plataforma Galápagos, que actualmente se basa casi exclusivamente en muestras de los volcanes recolectados en tierra. "Realizaremos análisis geoquímicos en las muestras para determinar el vínculo entrelos sistemas volcánicos por debajo y por encima de la línea de flotación ", agregó Dorsey Wanless, profesora asistente en la Universidad Estatal de Boise y co-investigadora principal.
"Acabamos de empezar a rascar la superficie en cuanto a caracterizar este entorno", agregó Dan Fornari, geólogo marino de WHOI y co-investigador principal.Vemos un gran valor en cómo este tipo de estudios pueden informar nuestra comprensión del archipiélago de Galápagos ".
Los resultados de la expedición también proporcionarán información crucial para el manejo de la Reserva Marina de Galápagos RMG, un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO. Los montes submarinos estaban repletos de peces e invertebrados marinos, incluidas muchas especies de importancia económica para el archipiélago, ymuchos nuevos registros potenciales para la RMG. Uno de los aspectos más destacados de la expedición podría ser el descubrimiento de una nueva especie de tiburón gato. Las encuestas en video mostraron comunidades ricas y diversas dominadas por corales duros de aguas profundas, corales blandos como gorgonias y una serie deesponjas incrustantes y de florero.
"Los montes submarinos son puntos críticos de biodiversidad y peldaños esenciales para las especies migratorias, incluidas muchas especies amenazadas de tiburones, tortugas y cetáceos", dijo Pelayo Salinas de León, ecólogo marino senior de la Fundación Charles Darwin. "Todavía tenemos muchos meses de muestrasy análisis de datos que tenemos por delante, pero esta expedición destaca la necesidad de incluir algunos de estos montes submarinos como áreas protegidas en la re-zonificación en curso de la RMG ".
La financiación para este proyecto fue proporcionada por el Fondo Dalio Explore a WHOI.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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