Los científicos del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Ambiente Paleo en Tübingen y del Instituto de Investigación Senckenberg en Frankfurt examinaron la desaparición del simio gigante Gigantopithecus . En su estudio, publicado recientemente en la revista científica "Quaternary International", llegaron a la conclusión de que los simios presumiblemente más grandes en la historia geológica murieron debido a su insuficiente adaptabilidad. Los análisis del esmalte de los dientes fósiles muestran que los primates estaban restringidos a bosqueshábitats
Está bien documentado que el mono gigante Gigantopithecus era enorme, pero más allá de este hecho, existen muchas incertidumbres con respecto al ancestro extinto del orangután. Las indicaciones de tamaño varían de 1.8 a 3 metros, y las estimaciones de peso entre 200 y 500 kilogramos. Y hay varias teorías sobre su dieta comobueno: algunos científicos suponen un estilo de vida estrictamente vegetariano, mientras que otros consideran que el simio come carne y algunos creen que su dieta se limita exclusivamente al bambú ". Desafortunadamente, hay muy pocos hallazgos fósiles de Gigantopithecus, solo unos pocos dientes grandesy los huesos de la mandíbula inferior son conocidos ", explica el profesor Dr. Hervé Bocherens del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente HEP en la Universidad de Tübingen, y continúa:" Pero ahora, pudimos arrojar un pocoluz sobre la oscura historia de este primate "
Junto con sus colegas del Instituto de Investigación Senckenberg, el Prof. Dr. Friedmann Schrenk y el Dr. PD Ottmar Kullmer, así como otros científicos internacionales, el biogeólogo de Tübingen examinó el esmalte de los dientes del mono gigante fósil para hacer inferencias en sudieta y definir factores potenciales para su extinción. "Nuestros resultados indican que los grandes primates solo vivían en el bosque y obtenían su alimento de este hábitat", explica Bocherens, y agrega, " Gigantopithecus era un vegetariano exclusivo, pero no estaba especializado en bambú ".
El equipo de investigadores estudió isótopos de carbono estables en el esmalte dental de los grandes primates, que pueden revelar información sobre los hábitos alimenticios de los animales incluso después de varios millones de años. Los dientes examinados provenían de China y Tailandia, entre ellosel primer registro de Gigantopithecus , que fue descubierto por el paleoantropólogo Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald en 1935 entre una colección de fósiles de una farmacia china. Los resultados muestran que el hábitat del mono gigante estaba restringido a áreas boscosas, aunque el mono era presumiblemente demasiado pesado para treparárboles. Este fue el caso tanto en China como en Tailandia, donde las sabanas abiertas habrían estado disponibles además de los paisajes boscosos.
"Para poder comprender la historia evolutiva de los primates, es importante observar su dieta", explica Bocherens, y agrega: "Nuestros resultados también contribuyen a una mejor comprensión de las razones que llevaron ala extinción del mono gigante "
Bocherens y sus colegas trabajan asumiendo que Gigantopithecus el tamaño, en relación con su restricción a un tipo de hábitat, condenó a los simios gigantes ". Los familiares del simio gigante, como el reciente orangután, han podido sobrevivir a pesar de su especialización en cierto hábitat. Sin embargo, los orangutanestienen un metabolismo lento y pueden sobrevivir con alimentos limitados. Debido a su tamaño, Gigantopithecus presumiblemente dependía de una gran cantidad de alimentos. Cuando durante la era del Pleistoceno, más y más áreas boscosas se convirtieron en paisajes de sabana, simplemente había un suministro de alimentos insuficiente para el simio gigante ", concluye el científico de Tubinga.
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación Senckenberg y Museo de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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