Puede ser su hígado y no su mejor juicio lo que lo mantiene alejado del exceso de dulces en estas fiestas. Dos grupos de investigación independientes han encontrado la primera evidencia de una hormona derivada del hígado que regula específicamente la ingesta de azúcares y alcohol en ratonesUno de los estudios también encontró que la misma hormona suprime el consumo de dulces en los primates.
"Mucho trabajo ha examinado los mecanismos centrales que regulan el comportamiento de búsqueda de azúcar, pero los mecanismos posteriores a la ingestión que regulan el apetito por el azúcar son poco conocidos", dice Matthew Potthoff, de la Universidad de Iowa, autor principal de uno de los artículos.
"Nunca imaginamos que existiría un factor circulante derivado del hígado cuya función es controlar el apetito dulce", dice su coautor principal Matthew Gillum, de la Universidad de Copenhague. "Estamos muy entusiasmados por investigar más esta vía hormonal"."
Los estudios, junto con los estudios de genética humana que vinculan la hormona, llamada FGF21 o factor de crecimiento de fibroblastos 21 con la preferencia de nutrientes, "muestran que FGF21 puede ejercer efectos poderosos sobre el comportamiento al actuar sobre el sistema nervioso central, incluso enhumanos ", dice Steven A. Kliewer, del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, autor principal del otro artículo.
Agrega una nota de precaución: "Si bien a primera vista parecería que esta vía regulada por FGF21 podría ser una panacea para suprimir el consumo de azúcar y alcohol, es importante tener en cuenta que estos comportamientos de recompensa están estrechamente relacionados con el estado de ánimo,y, por lo tanto, estudios adicionales para determinar si FGF21 causa depresión ciertamente están justificados "
El estudio del laboratorio de Kliewer y David J. Mangelsdorf en UT Southwestern y colaboradores en Pfizer analizaron FGF21 tanto en ratones como en monos. Él dice que si bien se sabe que muchas vías de señalización en los sistemas nerviosos centrales influyen en la preferencia dulce y alcohólica, esta es la primera hormona derivada del hígado que tiene estos efectos. También le sorprendió cuán poderosamente FGF21 podría suprimir el apetito, ya que una sola dosis podría causar que un mono pierda casi de inmediato interés en el agua dulce.
¿Pero cómo funciona FGF21? En el otro estudio, dirigido por Potthoff y Gillum, mostraron que, en ratones, el hígado produce FGF21 en respuesta a la ingesta de azúcar. FGF21 luego ingresa al torrente sanguíneo y suprime selectivamente el apetito de azúcar al actuar sobre elhipotálamo, una parte del cerebro que regula la ingesta de alimentos y la homeostasis energética.
"Además de identificar estas vías neuronales, nos gustaría ver si existen hormonas adicionales para regular el apetito por macronutrientes específicos como grasas y proteínas, comparables a los efectos de FGF21 en la ingesta de carbohidratos", dice Potthoff. "Si es así, cómo¿se entrelazan esas señales para regular la detección neuronal de diferentes macronutrientes? "
Los estudios de hace más de 50 años sugirieron que el hígado era un regulador importante de la ingesta y preferencia de alimentos. El trabajo anterior también ha demostrado que FGF21 se deriva principalmente del hígado, y que las variaciones en la secuencia del gen FGF21 están asociadas con cambios en los macronutrientespreferencia en humanos. Todo esto en conjunto llevó a Potthoff y Gillum a evaluar el papel de FGF21 en la regulación de la preferencia alimentaria.
Solo podemos especular por qué existe FGF21 en los animales: ¿mejora la calidad de la dieta, previene el consumo de comida chatarra? O, dado que el azúcar puede fermentar en etanol, ¿ayuda al hígado a protegerse del exceso de alcohol? Cualquiera sea su origen, su capacidad paraevitar el consumo excesivo de azúcar podría aprovecharse terapéuticamente tras una investigación adicional en humanos y podría ayudar a explicar por qué los análogos de FGF21 están actualmente en evaluación clínica para el tratamiento de la obesidad y la diabetes tipo 2.
Ambos grupos están de acuerdo en que se necesita más trabajo, pero los estudios se suman a la creciente evidencia de que, desde los microbios intestinales hasta nuestros órganos, controlar el apetito es un asunto de todo el cuerpo.
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