Un alga marina microscópica está prosperando en el Atlántico Norte hasta un punto que desafía las predicciones científicas, lo que sugiere un cambio ambiental rápido como resultado del aumento de dióxido de carbono en el océano, según un estudio dirigido por un científico de la Universidad Johns Hopkins.
Sin embargo, aún queda por ver qué significan estos hallazgos, al igual que si el rápido crecimiento de la población del pequeño plancton es una buena o mala noticia para el planeta.
Publicado en la revista ciencia , el estudio detalla un aumento de diez veces en la abundancia de coccolitóforos unicelulares entre 1965 y 2010, y un pico particularmente agudo desde finales de la década de 1990 en la población de estos fitoplancton flotante de capa pálida.
"Algo extraño está sucediendo aquí, y está sucediendo mucho más rápido de lo que pensamos que debería", dijo Anand Gnanadesikan, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Morton K. Blaustein en Johns Hopkins y uno de los cinco autores del estudio..
Gnanadesikan dijo que el informe de Science ciertamente es una buena noticia para las criaturas que comen coccolitóforos, pero no está claro cuáles son ". Lo que es preocupante", dijo, "es que nuestro resultado señala lo poco que sabemos acerca de cómo funcionan los ecosistemas complejos"El resultado destaca la posibilidad de un cambio rápido en el ecosistema, lo que sugiere que los modelos prevalentes de cómo estos sistemas responden al cambio climático pueden ser demasiado conservadores", dijo.
El análisis del equipo de los datos de la encuesta del Registrador continuo de plancton del Océano Atlántico norte y el Mar del Norte desde mediados de la década de 1960 sugiere que el aumento del dióxido de carbono en el océano está causando el aumento de la población de cocolitóforos, dijo Sara Rivero-Calle, estudiante de doctorado de Johns Hopkins yEl autor principal del estudio. Una pila de estudios de laboratorio respalda la hipótesis, dijo. El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero que ya ha sido señalado por consenso científico como uno de los factores desencadenantes del calentamiento global.
"Nuestros análisis estadísticos sobre los datos de campo de la RCP apuntan al dióxido de carbono como el mejor predictor del aumento" en los cocolitóforos, dijo Rivero-Calle. "Las consecuencias de liberar toneladas de CO 2 a lo largo de los años ya están aquí y esto es solo la punta del iceberg "
La encuesta de RCP es un estudio continuo de plancton, organismos flotantes que forman una parte vital de la cadena alimentaria marina. El proyecto fue lanzado por un biólogo marino británico en el Atlántico Norte y el Mar del Norte a principios de la década de 1930. Se lleva a cabo porbuques comerciales que siguen artilugios mecánicos de recolección de plancton a través del agua mientras navegan por sus rutas regulares.
William M. Balch, del Laboratorio Bigelow de Ciencias del Océano en Maine, coautor del estudio, dijo que los científicos podrían haber esperado que la acidez de los océanos debido al mayor dióxido de carbono suprimiría estos organismos con cáscara de tiza. No lo hizo.Por otro lado, su abundancia creciente es consistente con una historia como marcador de cambio ambiental.
"Los cocolitóforos han sido típicamente más abundantes durante el calentamiento interglacial y el alto contenido de CO de la Tierra 2 períodos ", dijo Balch, una autoridad en las algas." Los resultados presentados aquí son consistentes con esto y pueden presagiar, como el 'canario en la mina de carbón', hacia dónde nos dirigimos climatológicamente ".
Los cocolitóforos son algas unicelulares que se cubren en un grupo distintivo de discos pálidos hechos de carbonato de calcio, o tiza. Desempeñan un papel en el ciclo del carbonato de calcio, un factor en los niveles atmosféricos de dióxido de carbono. A corto plazo lo hacenes más difícil eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera, pero a largo plazo, decenas y cientos de miles de años, ayudan a eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera y los océanos y lo confinan en las profundidades del océano.
En grandes cantidades y durante eones, los coccolitóforos han dejado su huella en el planeta, ayudando a mostrar cambios ambientales significativos. Los Acantilados Blancos de Dover son blancos debido a los depósitos masivos de coccolitóforos. Pero un examen más detallado muestra que los depósitos blancos interrumpidos por delgados,Bandas oscuras de sílex, un producto de organismos que tienen conchas vítreas hechas de silicio, dijo Gnanadesikan.
"Estos representan claramente cambios importantes en el tipo de ecosistema", dijo Gnanadesikan. "Pero a menos que comprendamos qué impulsa la abundancia de coccolitóforos, no podemos entender qué está impulsando tales cambios. ¿Es dióxido de carbono?"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Johns Hopkins . Original escrito por Arthur Hirsch. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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