Los bebés humanos son capaces de resolver problemas deductivamente a los 10 meses de edad, según un nuevo estudio realizado por psicólogos de la Universidad de Emory y Bucknell. La revista Ciencia del desarrollo está publicando la investigación, mostrando que los bebés pueden hacer inferencias transitivas sobre una jerarquía social de dominio.
"Descubrimos que dentro del primer año de vida, los niños pueden participar en este tipo de razonamiento lógico, que anteriormente se pensaba que estaba fuera de su alcance hasta la edad de unos cuatro o cinco años", dice Stella Lourenco, la Universidad de Emorypsicólogo que dirigió el estudio.
Los investigadores diseñaron un experimento no verbal utilizando personajes de títeres. El experimento creó escenarios entre los títeres para probar la inferencia transitiva, o la capacidad de deducir qué personaje debería dominar a otro personaje, incluso cuando los bebés no habían visto a los dos personajes interactuar directamenteuno con el otro.
La mayoría de los bebés en el experimento, que tenían entre 10 y 13 meses de edad, mostraron un patrón consistente con la inferencia transitiva.
"Todo el mundo sabe que los bebés aprenden rápidamente, como pequeñas esponjas que absorben una increíble cantidad de conocimiento", dice Lourenco. "Estos hallazgos nos informan sobre cómo aprenden los humanos. Si puede razonar deductivamente, puede hacer generalizaciones sin tener que experimentar elmundo directamente. Esta habilidad podría ser una herramienta crucial para dar sentido a las relaciones sociales que nos rodean, y quizás a las complejas interacciones no sociales ".
Durante la década de 1960, el psicólogo del desarrollo Jean Piaget demostró que los niños podían resolver problemas de inferencia transitiva alrededor de los siete u ocho años. Por ejemplo, si sabes que Paul es más alto que Mary y que Mary es más alta que Jack, entonces puedesinferir indirectamente que Paul debe ser más alto que Jack. No es necesario ver a Paul y Jack parados de lado a lado para sacar esta conclusión.
Durante años, la filosofía predominante en psicología cognitiva fue que los niños menores de siete años eran principalmente ilógicos e incapaces de inferencia transitiva.
Luego, a fines de la década de 1970, los investigadores descubrieron que al reducir la complejidad de los problemas de inferencia transitiva, los niños de tan solo cuatro años podían resolverlos.
Lourenco, cuya investigación ha demostrado que los bebés tienen un razonamiento numérico y pueden comprender relaciones de magnitud, sospechaba que los bebés también eran capaces de inferencia transitiva.
Para el estudio actual, Lourenco se asoció con los coautores Robert Hampton, un psicólogo de Emory cuyo laboratorio en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Yerkes ha demostrado que los monos pueden participar en inferencias transitivas, y Regina Paxton Gazes, una ex estudiante graduada en Hamptonlaboratorio y becario postdoctoral en Zoo Atlanta.
Gazes, quien ahora está en la facultad de psicología de la Universidad de Bucknell, diseñó los experimentos no verbales para los bebés humanos.
En el primer experimento, a los bebés se les mostró un video de tres títeres dispuestos en una fila. Los títeres: un elefante, un oso y un hipopótamo, eran de tamaño similar pero dispuestos en una jerarquía social de izquierda a derecha. El elefantesostiene un juguete, pero el oso se acerca y le quita el juguete del elefante. Luego, el hipopótamo le quita el juguete al oso. Estos escenarios sugieren que el oso es más dominante que el elefante, y el hipopótamo es más dominante queEl oso.
Finalmente, a los bebés se les mostró un escenario donde el elefante toma el juguete del hipopótamo. Este escenario mantuvo la mirada de la mayoría de los bebés en el experimento por más tiempo que los otros escenarios.
"El dominio del elefante viola la relación de inferencia transitiva esperada, ya que el oso le quitó el juguete al elefante y el hipopótamo le quitó el juguete al oso", explica Lourenco. "Los bebés se ven más largos y prestan más atención al escenarioeso viola la inferencia transitiva cuando intentan descubrir por qué es diferente de lo que habrían predicho "
En un segundo experimento, los investigadores presentaron un cuarto personaje, una jirafa, que aún no había interactuado con los demás en la fase de familiarización. La jirafa era novedosa y no había mostrado previamente un comportamiento dominante. Los bebés no prestaron más atención aescenarios que involucran a la jirafa, ya sea que muestre o no dominación.
Los investigadores también realizaron experimentos de control con bebés. Para los controles, el hipopótamo siempre mostró un comportamiento dominante y el elefante siempre mostró un comportamiento subordinado.
Los datos respaldaron que la mayoría de los bebés que mostraron comportamientos de dominación inesperados, o 23 de los 32, participaban en inferencias transitivas cuando contemplaban escenarios de comportamiento inesperado de los títeres, en comparación con otros escenarios.
Los investigadores plantean la hipótesis de que la inferencia transitiva para el dominio social es evolutivamente importante, por lo que los mecanismos para apoyar este tipo de razonamiento lógico están en su lugar temprano.
"Es notable que los bebés puedan hacer estas inferencias sobre el dominio social con una presentación mínima", dice Gazes. "Sugiere una habilidad antigua emergente y quizás evolutiva, que se comparte con otros animales".
Además de explorar importantes preguntas científicas sobre cómo se desarrolla la mente, los hallazgos podrían ayudar a determinar si los bebés están encaminados en el proceso de aprendizaje.
"Dado que la mayoría de los bebés muestran la capacidad de participar en este tipo de resolución lógica de problemas, nuestro paradigma ciertamente podría convertirse en una herramienta importante para evaluar el desarrollo cognitivo normativo", dice Lourenco.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Ciencias de la salud de Emory . Original escrito por Carol Clark. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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