Agua subterránea: es uno de los recursos naturales más preciados y explotados del planeta. Su edad oscila entre meses y millones de años. En todo el mundo, existe una creciente demanda de saber cuánto tenemos y cuánto tiempo antes de que se agote.
Por primera vez desde que se intentó calcular el volumen global de agua subterránea en la década de 1970, un grupo internacional de hidrólogos ha producido la primera estimación basada en datos del suministro total de agua subterránea de la Tierra.El estudio, dirigido por el Dr. Tom Gleeson de la Universidad de Victoria con coautores de la Universidad de Texas en Austin, la Universidad de Calgary y la Universidad de Gotinga, se publicó hoy en Geociencia de la naturaleza .
La mayor parte del estudio es la historia "moderna" de las aguas subterráneas. El informe muestra que menos del seis por ciento de las aguas subterráneas en los dos kilómetros superiores de la masa terrestre de la Tierra es renovable dentro de la vida humana.
"Esto nunca se había sabido antes", dice Gleeson. "Ya sabemos que los niveles de agua en muchos acuíferos están disminuyendo. Estamos usando nuestros recursos de agua subterránea demasiado rápido, más rápido de lo que se están renovando".
Con la creciente demanda mundial de agua, especialmente a la luz del cambio climático, este estudio proporciona información importante a los administradores del agua y a los desarrolladores de políticas, así como a los científicos de campos como la hidrología, la ciencia atmosférica, la geoquímica y la oceanografía para gestionar mejor las aguas subterráneasrecursos de manera sostenible, dice.
Utilizando múltiples conjuntos de datos incluidos datos de cerca de un millón de cuencas hidrográficas y más de 40,000 modelos de agua subterránea, el estudio estima un volumen total de casi 23 millones de kilómetros cúbicos de agua subterránea total, de los cuales 0,35 millones de kilómetros cúbicos son menores de 50 años..
¿Por qué es importante diferenciar las aguas subterráneas antiguas de las modernas? Las aguas subterráneas jóvenes y viejas son fundamentalmente diferentes en la forma en que interactúan con el resto del agua y los ciclos climáticos. Las aguas subterráneas viejas se encuentran más profundas y a menudo se usan como un recurso hídrico para la agricultura y la agricultura.industria. A veces contiene arsénico o uranio y, a menudo, es más salado que el agua del océano. En algunas áreas, el agua salada es tan vieja, aislada y estancada que debería considerarse como no renovable, dice Gleeson.
El volumen de las aguas subterráneas modernas eclipsa a todos los demás componentes del ciclo activo del agua y es un recurso más renovable pero, debido a que está más cerca de las aguas superficiales y se mueve más rápido que las aguas subterráneas viejas, también es más vulnerable al cambio climático y a la contaminación por humanosocupaciones.
Los mapas del estudio muestran las aguas subterráneas más modernas en las regiones tropicales y montañosas. Algunos de los depósitos más grandes se encuentran en la cuenca del Amazonas, el Congo, Indonesia y en América del Norte y Central a lo largo de las Montañas Rocosas y la cordillera occidental hasta la punta del surAmérica. Las altas latitudes del norte están excluidas de los datos porque los datos satelitales no cubren con precisión estas latitudes. Sin embargo, esta área está en gran parte bajo el permafrost con poca agua subterránea. La menor cantidad de agua subterránea moderna no es sorprendente en regiones más áridas como el Sahara.
"Intuitivamente, esperamos que las áreas más secas tengan menos agua subterránea joven y las áreas más húmedas tengan más, pero antes de este estudio, todo lo que teníamos era intuición. Ahora, tenemos una estimación cuantitativa que comparamos con las observaciones geoquímicas", dice el Dr.Kevin Befus, quien realizó las simulaciones de aguas subterráneas como parte de su investigación doctoral en la Universidad de Texas y ahora es becario postdoctoral en el Servicio Geológico de los Estados Unidos.
El siguiente paso para pintar una imagen completa de cuán rápido estamos agotando las aguas subterráneas antiguas y modernas es analizar los volúmenes de agua subterránea en relación con la cantidad que se está utilizando y agotando.
En un estudio anterior que finalmente condujo a la investigación de las aguas subterráneas modernas, el informe de la huella de las aguas subterráneas de Gleeson en Nature, en 2012, mapeó los puntos calientes globales de estrés hídrico, registrando las tasas de precipitación en comparación con las tasas de uso mediante bombeo, principalmente para la agricultura.estos puntos calientes son el norte de India y Pakistán, el norte de China, Irán, Arabia Saudita y partes de los EE. UU. y México.
"Dado que ahora sabemos cuánta agua subterránea se está agotando y cuánta hay, podremos estimar cuánto tiempo hasta que se acabe", dice Gleeson. Para hacer esto, liderará un estudio adicional utilizando un sistema globalmodelo a escala.
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Materiales proporcionados por Universidad de Victoria . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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