Los investigadores de UNSW Australia han utilizado por primera vez una nueva tecnología de rastreo de agua en la cuenca de Sydney para determinar cómo se mueve el agua subterránea en las diferentes capas de roca debajo de la superficie.
El estudio proporciona una línea de base contra la cual se puede evaluar cualquier impacto futuro en el agua subterránea de las operaciones mineras, la extracción de agua subterránea o el cambio climático.
"Todos los proyectos de ingeniería subterránea tienen el potencial de tener un impacto en las aguas subterráneas", dice la autora del estudio y candidata a doctorado Katarina David, de la Iniciativa de Aguas Conectadas de UNSW CWI.
"Por lo tanto, es esencial que comprendamos cómo el agua que cae en la superficie llega a los acuíferos en las profundidades subterráneas"
La autora del estudio, Dra. Wendy Timms, también de CWI, dice: "Esto es particularmente importante en la cuenca sur de Sydney, donde operan seis minas subterráneas de carbón dentro de la cuenca de suministro de agua de Sydney, y debajo de humedales y ecosistemas sensibles.
"Nuestra investigación también tiene relevancia global, porque esta nueva tecnología proporciona una alternativa rápida y económica a tener que instalar numerosos pozos para el monitoreo de las aguas subterráneas".
El estudio se publica en la revista Ciencia del medio ambiente total .
El equipo usó un núcleo de 300 metros de profundidad perforado a través de las capas de arenisca y arcilla en un sitio en la meseta de Illawarra. Pequeñas secciones de la roca húmeda del núcleo fueron cuidadosamente preservadas y analizadas en el laboratorio de la UNSW.
"El mejor marcador de agua es el agua misma. Así que analizamos directamente el agua subterránea en los poros de la roca desde diferentes profundidades y tipos de roca, utilizando la última tecnología láser", dice el Director del Centro UNSW, Profesor Andy Baker.
"Identificamos los diferentes isótopos de hidrógeno y oxígeno en el agua, lo que nos permitió determinar de dónde provenía el agua. Identificamos cuatro capas distintivas de roca, o zonas hidrogeológicas, que controlan el movimiento del agua subterránea en la cuenca de Sydney".
"El agua se mueve muy lentamente bajo tierra y ha tardado mucho en alcanzar una profundidad de 300 metros. Pero descubrimos que la composición isotópica de las aguas profundas era similar a la de la lluvia moderna, lo que significa que el sistema en la cuenca de Sydneyha sido relativamente estable durante miles de años.
"Usando esto como línea de base podemos detectar cualquier cambio futuro en el flujo o la calidad del agua"
La técnica tiene la ventaja de que cientos de muestras de roca de un solo núcleo pueden analizarse rápida y económicamente. También se puede usar para sitios donde el agua subterránea es muy profunda o se mantiene firmemente en los poros de la roca.
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Materiales proporcionados por Universidad de Nueva Gales del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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