La precesión de los equinoccios es causada por las fuerzas gravitacionales diferenciales del Sol y la Luna en la Tierra.

En los libros de ciencias populares, la precesión a menudo se explica por una analogía con un trompo.

Si bien el efecto físico es el mismo, algunos detalles cruciales difieren.

En un trompo, la gravedad hace que la parte superior se tambalee, lo que, a su vez, causa precesión.

La fuerza aplicada es, por lo tanto, en primera instancia paralela al eje de rotación.

Pero para la Tierra, las fuerzas aplicadas del Sol y la Luna son en primera instancia perpendiculares a ella.

Por lo tanto, el Sol y la Luna no funcionan en el eje de rotación.

En cambio, trabajan en la protuberancia ecuatorial; debido a su propia rotación, la Tierra no es una esfera perfecta sino un esferoide achatado, con un diámetro ecuatorial aproximadamente 43 kilómetros más grande que su diámetro polar.

Si la Tierra fuera una esfera perfecta, no habría precesión.