Enterrado en el lodo suave y poco profundo de un lecho seco de un lago de California, un sismómetro fue capaz de detectar las pequeñas inclinaciones del suelo cuando fue arrastrado por demonios de polvo. El experimento, descrito en línea el 10 de noviembre en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América , es uno de los primeros informes de una firma sísmica de un demonio del polvo.
El estudio proporciona información valiosa a los investigadores que trabajan en la misión InSight de la NASA a Marte, que depositará un sismómetro similar en el Planeta Rojo. Los científicos de InSight esperan que el dispositivo los ayude a medir los demonios del polvo y su impacto en la atmósfera marciana, según RalphLorenz de la Universidad Johns Hopkins y sus colegas. Los científicos también podrían restar el ruido sísmico creado por los demonios del polvo de las lecturas generales del sismómetro mientras buscan evidencia de "terremotos".
Misiones anteriores de Marte, como el Mars Expedition Rover Spirit, han filmado a los demonios del polvo y las huellas que dejan atrás, donde los demonios eliminan la tierra suelta del planeta para revelar rocas más oscuras debajo. Cuando estas huellas se acumulan en grandes regiones, dijo Lorenz,pueden causar cambios en la reflexión solar "que pueden causar variaciones de un año a otro en el clima de Marte, por lo demás bastante uniforme".
"Mientras que en la Tierra los demonios de polvo son generalmente una molestia ocasional y una curiosidad meteorológica", agrega Lorenz, "en Marte, son los principales agentes de levantamiento de polvo, que es un factor importante en el clima y en la operación de la energía solarvehículos a motor en Marte "
Para obtener más información sobre el tipo de información que el sismómetro de InSight podría recopilar, Lorenz y sus colegas probaron un sismómetro en una playa desierta cerca del Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo Goldstone en las afueras de Barstow, California. Mientras que el área estaba mayormente libre de vehículos y piestráfico, los científicos tuvieron que cercar su conjunto de instrumentos para protegerlo de los burros salvajes y otros animales salvajes que deambulaban por el lecho seco del lago.
El torbellino de un demonio de polvo ocurre cuando el calentamiento del suelo crea una capa de aire caliente y flotante que se eleva en penachos y comienza a girar. Estos vórtices generalmente son invisibles, a menos que recojan una capa de polvo que los oculta. En efecto, los vórticesson sistemas en miniatura de baja presión, donde el aire presiona el suelo con menos peso dentro del sistema en comparación con el exterior del sistema.
Lorenz y sus colegas desplegaron ocho registradores de presión en una formación cruzada alrededor de la estación sísmica. Su objetivo era ver si podían igualar instancias de caídas de presión bruscas y temporales, lo que indicaría un demonio de polvo pasajero, con cualquier sísmica distintivafirmas producidas al mismo tiempo.
Los investigadores pudieron emparejar dos caídas de presión del demonio del polvo, separadas por 10 minutos, con firmas sísmicas. El sismómetro demostró ser lo suficientemente sensible como para medir inclinaciones del suelo de aproximadamente 12 millonésimas de grado causadas por los demonios del polvo, encontraron.
Un demonio de polvo que mide unos 10 metros de diámetro puede causar una caída de presión equivalente a eliminar el peso de un automóvil pequeño de la superficie del suelo, señaló Lorenz. "Entonces, un demonio de polvo grande puede causar un cambio muy significativo en la carga deel suelo, y no es de extrañar que el suelo se deforme en una pequeña cantidad ", dijo." En esencia, el demonio del polvo chupa el suelo, tirando hacia arriba como un mantel pellizcado entre el pulgar y el índice. Entonces el suelo se inclinael diablo del polvo "
Los datos recopilados por el sismómetro pueden decirle a los investigadores algo sobre la dirección del camino del diablo del polvo, y la señal de inclinación general también proporciona una imagen de qué tan elástico es el suelo cuando se levanta y se instala nuevamente después del vórtice.La elasticidad está determinada en parte por la composición de las rocas y el polvo que componen el suelo, por lo que es una herramienta útil para explorar la naturaleza de las capas cercanas a la superficie de Marte.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Sismológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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