Se sabe desde hace mucho tiempo que el estado de ánimo sesga nuestros juicios y percepciones, pero este efecto generalmente se ha considerado irracional o desventajoso. Una nueva teoría publicada el 3 de noviembre en Tendencias en las ciencias cognitivas argumenta que el estado de ánimo se basa en las experiencias y, de hecho, puede ayudarnos a adaptarnos rápidamente a los cambios en nuestro entorno. Por ejemplo, experimentar ganancias inesperadas en el mercado de valores debería mejorar el estado de ánimo de un comerciante. Ese estado de ánimo positivo puede hacer que el comerciante tomemás riesgos, esencialmente ayudándola a adaptarse más rápidamente a un mercado que generalmente está en alza.
Según la nueva teoría, a medida que las personas aprenden de las experiencias que están teñidas por su estado de ánimo, sus expectativas llegan a reflejar no solo la recompensa asociada con cada estado en particular como cada acción, sino también los cambios recientes en la disponibilidad general derecompensa en su entorno. De esta manera, la existencia del estado de ánimo permite aprender a dar cuenta del impacto de los factores ambientales generales.
"Este efecto del estado de ánimo debería ser útil siempre que diferentes fuentes de recompensa estén interconectadas o posean un impulso subyacente", dice uno de los autores principales del estudio, Eran Eldar de University College London. "Ese puede ser a menudo el caso en elasí como en el mundo moderno, ya que los éxitos en la adquisición de habilidades, recursos materiales, estatus social e incluso compañeros de apareamiento pueden afectarse mutuamente ".
Eldar y sus colegas notan que los estados de ánimo positivos o negativos maximizan su utilidad al persistir solo hasta que las expectativas están completamente de acuerdo con los cambios en las recompensas puede ser por eso que la felicidad finalmente regresa a un nivel de línea de base incluso después de cambios muy significativos en las circunstancias, que incluyenganar la loteria.
Por ejemplo, un estado de ánimo negativo que persiste puede hacer que una persona perciba muchos resultados posteriores como peores de lo que realmente son, lo que lleva a una espiral descendente. Esto podría convertir el estado de ánimo en una "profecía autocumplida" y conducir a la aparición deun episodio depresivo. Por lo tanto, al definir una función potencial para el estado de ánimo y describir los procesos de aprendizaje subyacentes, la nueva teoría puede conducir a una mejor comprensión de las causas de los trastornos del estado de ánimo.
"Creemos que este enfoque novedoso puede ayudar a revelar qué predispone a determinadas personas al trastorno bipolar y la depresión", dice Eldar.
Debido a que los estados de ánimo son omnipresentes y tienen un impacto significativo en nuestras vidas, es probable que hayan conferido una ventaja competitiva significativa a lo largo del curso de la evolución. En ocasiones, estar de mal humor puede ser un pequeño precio a pagar por la capacidad de adaptarse rápidamente al enfrentarcambios ambientales trascendentales.
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