El cambio climático no ha sido amable con el Círculo Polar Ártico, como lo demuestra la disminución del hielo estacional en el área y la invasión de especies templadas. Una forma de monitorear los impactos en el ecosistema es observar los cambios en la ocurrencia o distribución deaves marinas y mamíferos marinos.
Entonces, un equipo de investigadores está escuchando los sonidos que hacen los mamíferos marinos dentro del Ártico para monitorear su presencia durante todo el año. Durante la reunión de otoño de 2015 de la Sociedad Acústica de América, que se llevará a cabo del 2 al 6 de noviembre en Jacksonville, Florida,Kathleen Stafford, oceanógrafa principal del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington, describirá su trabajo y las técnicas de monitoreo acústico pasivo involucradas.
El equipo está interesado en determinar la ocurrencia estacional e interanual de las ballenas de verano en la puerta de entrada al Ártico Pacífico para descubrir si pasan más tiempo dentro de la región.
Esto también es clave para los nativos Yupik e Iñupiat, que habitan en la región del Estrecho de Bering y dependen en gran medida de los mamíferos marinos para su subsistencia. "Los cambios en el medio ambiente provocan cambios en la distribución de los animales u ocurrencias estacionales que pueden afectar el acceso a las especies de subsistencia".dijo Stafford.
Para hacer esto, los investigadores usan micrófonos subacuáticos llamados hidrófonos en amarres oceanográficos para escuchar los sonidos producidos por los mamíferos marinos.
"Esta técnica de monitoreo acústico pasivo nos permite detectar la presencia de vocalización de mamíferos marinos continuamente, 24 horas al día, en todas las condiciones climáticas, durante períodos de semanas a meses, a distancias de 20 a 30 kilómetros, y es unmétodo de muestreo probado en las aguas costa afuera de Alaska ", explicó Stafford.
Los micrófonos graban datos a una frecuencia de muestreo de 8kHz, por lo que el grupo escucha hasta 4kHz, para la escala, la nota más alta en un piano estándar sintonizado normalmente es 4.186 kHz, para incluir señales producidas por ballenas grandes como aletas,jorobadas, cabezas de arco y orcas, así como pinnípedos como focas barbudas y morsa. Los datos se registran en un "ciclo de trabajo" de 15 minutos por hora para permitir que los instrumentos continúen grabando el mayor tiempo posible.
Esto proporciona "una ventana a las especies árticas y subárticas en regiones y estaciones en las que otras metodologías más tradicionales, visuales, no son factibles", agregó Stafford. "El Ártico todavía está muy oscuro y frío en la muertede invierno, y puede ser tormentoso y brumoso en otros momentos. Y aunque no podemos observarlo directamente, al escuchar a escondidas bajo el hielo, podemos escuchar mucha actividad animal ".
Una vez que se registran los datos, los investigadores necesitan recuperar los instrumentos. Luego examinan los espectrogramas, imágenes de frecuencia y amplitud a lo largo del tiempo, para documentar visualmente la presencia de diferentes especies.
¿Una de las mayores sorpresas que han encontrado hasta ahora? Las ballenas jorobadas cantando en el Mar de Chukchi durante el otoño: una exhibición reproductiva masculina que anteriormente se consideraba confinada en zonas de reproducción tropical.
El equipo también confirmó que las ballenas de verano están en el Ártico durante toda la temporada de aguas abiertas ahora. "Las ballenas de verano siempre han ocurrido al norte del estrecho de Bering, aunque no en gran número, y no en septiembre, octubre o noviembre, cuando escuchamosahora ", dijo Stafford.
Stafford y sus colegas continuarán su recopilación de datos a largo plazo para documentar la presencia interestacional e interanual de mamíferos marinos vocales en el estrecho de Bering mediante la integración de controladores oceanográficos: hielo marino, temperatura, velocidad y dirección actuales, y aguapropiedades de masa - con detecciones acústicas.
"Al acoplar registradores acústicos con datos oceanográficos recopilados simultáneamente, podemos explorar las relaciones entre el contexto físico y biológico de residencia o migración a través del Estrecho de Bering, y cuantificar los flujos de animales en esta puerta de entrada al Ártico de una manera que permitala investigación de cambios estacionales y anuales ", agregó.
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Materiales proporcionado por Sociedad Acústica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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