El estrés en la vida temprana es un factor de riesgo importante para episodios posteriores de depresión. De hecho, los adultos que son maltratados o descuidados de niños tienen casi el doble de probabilidades de experimentar depresión.
La investigación científica en este enlace ha revelado que el mayor riesgo después de tal adversidad infantil está asociado con la sensibilización de los circuitos cerebrales involucrados con el procesamiento de la amenaza y la respuesta al estrés. Más recientemente, la investigación ha comenzado a demostrar que en paralelo a esta sensibilización al estrés, también puede haber un procesamiento disminuido de la recompensa en el cerebro y las reducciones asociadas en la capacidad de una persona para experimentar emociones positivas.
Los investigadores de la Universidad de Duke y el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio observaron específicamente este segundo fenómeno en un estudio de neuroimagen longitudinal en adolescentes, para comprender mejor cómo el estrés en la vida temprana contribuye a la depresión.
Reclutaron a 106 adolescentes, entre las edades de 11 a 15 años, que se sometieron a una exploración de resonancia magnética inicial, junto con mediciones de estado de ánimo y negligencia. Los participantes del estudio tuvieron una segunda exploración cerebral dos años después.
Los investigadores se centraron en el estriado ventral, una región profunda del cerebro que es importante para procesar experiencias gratificantes y generar emociones positivas, las cuales son deficientes en la depresión.
"Nuestros análisis revelaron que durante un período de dos años durante la adolescencia temprana y media, hubo una disminución anormal en la respuesta del estriado ventral para recompensar solo en adolescentes que habían estado expuestos a la negligencia emocional, una forma relativamente común deadversidad infantil donde los padres no responden emocionalmente y no están disponibles para sus hijos ", explicó el primer autor, el Dr. Jamie Hanson.
"Es importante destacar que demostramos que esta disminución en la actividad del estriado ventral predijo la aparición de síntomas depresivos durante este período clave de desarrollo", agregó. "Nuestro trabajo es consistente con otros estudios recientes que encuentran un deficiente procesamiento de recompensas en la depresión, y subraya aún másla importancia de considerar tales vías de desarrollo en los esfuerzos para proteger a las personas expuestas a la adversidad infantil de la depresión posterior ".
Este estudio sugiere que, en algunas personas, el estrés en la vida temprana compromete la capacidad de experimentar entusiasmo o placer. Además, el efecto del estrés en la vida temprana puede crecer con el tiempo, de modo que las personas que inicialmente parecen resistentes pueden desarrollar problemas más adelante en la vida.
"Esta idea es importante porque sugiere una vía neuronal a través de la cual el estrés en la vida temprana puede contribuir a la depresión", dijo el Dr. John Krystal, Editor de Psiquiatría biológica . "Esta vía podría estar dirigida por tratamientos de estimulación neural. Además, sugiere que los sobrevivientes de traumas en la vida temprana y sus familias pueden beneficiarse al aprender acerca de la posibilidad de consecuencias que podrían aparecer más adelante en la vida. Esta preparación podría ayudar a conducir a una etapa tempranaintervención."
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Materiales proporcionado por Elsevier . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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