Ante décadas de aumento de las temperaturas y el derretimiento de la superficie, el movimiento de la porción suroeste de la capa de hielo de Groenlandia que termina en tierra se ha ralentizado, según un nuevo estudio publicado por la revista Naturaleza el 29 de octubre
Los investigadores obtuvieron sus resultados al rastrear el movimiento de la capa de hielo a través de imágenes de satélite Landsat tomadas de 1985 a 2014 en una región de aproximadamente 888 kilómetros cuadrados en el suroeste de Groenlandia. Descubrieron que, entre 2007 y 2014, el hieloel movimiento se desaceleró en el 84 por ciento del área de estudio, durante un período de alto derretimiento de la superficie, en comparación con los años entre 1985 y 1994. La desaceleración promedio fue del 12 por ciento, o 32.8 pies 10 metros por año.
El hallazgo es contrario a la opinión generalizada de que una mayor cantidad de derretimiento de la superficie dará como resultado capas de hielo de movimiento más rápido, ya que el movimiento de las capas de hielo que terminan en el océano y en la tierra es causado en parte por el agua de deshielo superficial, lo que hace quesu camino hacia el lecho de roca a través de las aberturas en el hielo y actúa como lubricante. La cantidad de agua de deshielo que sale de la capa de hielo en cuatro de los cinco años entre 2007 y 2012 ha sido la más sustancial de los últimos 50 años.
Los investigadores descubrieron que si bien el mayor volumen de agua de deshielo en verano de los últimos años ha llevado a una mayor lubricación de la base de la capa de hielo, acelerando su flujo como se esperaba, a fines del verano, el agua de deshielo también ha establecido canales en la base que actúan como eficientessistemas de drenaje para disminuir el agua debajo de la capa de hielo, ralentizándola en invierno.
"Esto sugiere que mayores aumentos en la fusión no harán que estos márgenes de la capa de hielo que terminan en la tierra se aceleren", dijo el autor principal Andrew Tedstone, glaciólogo de la Universidad de Edimburgo, Escocia.
"Sin embargo, no está claro cuánto más desaceleración veremos en las condiciones de fusión actuales y futuras", dijo el coautor Noel Gourmelen, de la Universidad de Edimburgo. "Se necesitan más investigaciones y observaciones para determinar esto".
Si bien estos resultados pueden verse como una buena noticia para la capa de hielo de Groenlandia, se ven compensados por el hecho de que no es el cambio en el movimiento de la tierra sino la parte de la capa de hielo que termina en el océano lo que está contribuyendo aaumento del nivel del mar.
"La aceleración continua de los volúmenes de fusión de la superficie de los glaciares y el movimiento del hielo de los glaciares que terminan en el océano aseguran que la contribución de Groenlandia al aumento del nivel del mar probablemente aumentará en nuestro mundo en calentamiento", dijo el coautor Peter Nienow, Universidad de Edimburgo.
La capa de hielo de Groenlandia es la segunda masa de hielo más grande en la Tierra, contiene suficiente agua que, si se derritiera, los niveles del océano aumentarían unos 20 pies. Groenlandia ha arrojado un promedio de 303 gigatoneladas de hielo por año desde 2004, y concada año sucesivo la pérdida ha aumentado en 31 gigatoneladas cada gigatón equivale a mil millones de toneladas métricas. Estimaciones recientes sugieren que el derretimiento de la superficie es responsable del 60 por ciento de las pérdidas de la capa de hielo de Groenlandia, mientras que el resto es causado por la descarga de la capa de hielo en el océano..
Thomas Neumann, un científico criosférico en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, que no participó en el estudio, dijo que el hallazgo resalta la importancia de tener acceso a una larga serie de datos de teledetección, como el registro Landsat"Al analizar las estimaciones de velocidad extraídas de 30 años de datos de Landsat, este estudio destaca la interacción compleja, y a veces contradictoria, entre el agua de deshielo de la superficie y el movimiento del hielo".
La NASA y el Servicio Geológico de los Estados Unidos ya han comenzado a trabajar en Landsat 9 para ayudar a continuar este registro.
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Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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