El clima lluvioso se está volviendo cada vez más común en partes de la capa de hielo de Groenlandia, lo que desencadena eventos de fusión repentinos que se comen en el hielo y preparan la superficie para un derretimiento futuro más extenso, según un nuevo estudio. Algunas partes de la capa de hielo incluso están recibiendollueve en invierno, un fenómeno que se extenderá a medida que el clima siga calentándose, dicen los investigadores. El estudio aparece esta semana en la revista científica europea La criosfera .
Groenlandia ha estado perdiendo hielo en las últimas décadas debido al calentamiento progresivo. Desde aproximadamente 1990, las temperaturas promedio sobre la capa de hielo han aumentado hasta 1.8 grados C 3.2F en verano, y hasta 3 grados C 5.4F en invierno. Ahora se cree que la hoja de 660,000 millas cuadradas está perdiendo alrededor de 270 mil millones de toneladas de hielo cada año. Durante gran parte de este tiempo, se pensaba que la mayor parte de esto provenía de icebergs que partían en el océano, pero recientemente el agua de deshielo directala escorrentía ha llegado a dominar, representando aproximadamente el 70 por ciento de la pérdida. El clima lluvioso, dicen los autores del estudio, se está convirtiendo cada vez más en el desencadenante de esa escorrentía.
Los investigadores combinaron imágenes satelitales con observaciones meteorológicas en el terreno desde 1979 hasta 2012 para determinar qué estaba provocando la fusión en lugares específicos. Los satélites se utilizan para mapear la fusión en tiempo real porque sus imágenes pueden distinguir la nieve del agua líquida.Alrededor de 20 estaciones meteorológicas automáticas repartidas por el hielo ofrecen datos concurrentes sobre temperatura, viento y precipitación. Combinando los dos conjuntos de datos, los investigadores se centraron en más de 300 eventos en los que encontraron que el desencadenante inicial para el derretimiento fue el clima que trajo lluvia."Fue una sorpresa ver", dijo la autora principal del estudio, Marilena Oltmanns, del Centro de Investigación Oceánica GEOMAR de Alemania. Dijo que durante el período de estudio, el derretimiento asociado con la lluvia y sus efectos posteriores se duplicó durante el verano y se triplicó en invierno.La precipitación total sobre la capa de hielo no cambió; lo que sí cambió fue la forma de precipitación. En total, los investigadores estiman que casi un tercio de la carrera totalfuera observaron fue iniciado por la lluvia.
La fusión puede ser impulsada por un complejo de factores, pero la introducción de agua líquida es una de las más poderosas, dijo Marco Tedesco, glaciólogo del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y coautor del estudio. Aire caliente, por supuesto, puede derretir el hielo directamente, pero no es muy eficiente por sí mismo, dijo. Sin embargo, las temperaturas más cálidas pueden producir efectos en cascada. Una es que hacen que sea más probable que las condiciones atmosféricas pasen el umbral donde las precipitaciones caen como lluvia, no como nieve.El agua líquida transporta una gran cantidad de calor, y cuando penetra en una superficie nevada, derrite la nieve a su alrededor, liberando más energía. Mientras tanto, el aire cálido que trajo la lluvia a menudo forma nubes, que se amontonan en el calor.
Esta combinación de factores produce un pulso de fusión que se alimenta de sí mismo y dura más que la lluvia, a menudo por varios días. Además, los científicos descubrieron que la duración de estos pulsos aumentó durante las décadas que analizaron, en climas fríosdos días para las tres, y en el breve verano, de dos días para las cinco.
Los autores del estudio dicen que hay efectos a más largo plazo. Creen que parte del agua de deshielo se escapa, pero el resto se congela en su lugar, transformando normalmente nieve esponjosa y reflectante sobre o cerca de la superficie en masas de hielo más oscuras y densas.Este hielo absorbe la radiación solar más fácilmente que la nieve, por lo que cuando sale el sol, se derrite más fácilmente, produciendo más agua líquida, que alimenta más derretimiento, en un círculo vicioso de retroalimentación. Esto, dijo Tedesco, ha llevado a un derretimiento más y más temprano.en el verano. Y debido a que la superficie se ha endurecido en hielo, gran parte de ese agua de deshielo puede fluir más fácilmente de la capa de hielo hacia el mar.
"Si llueve en el invierno, eso precondiciona el hielo para ser más vulnerable en el verano", dijo Tedesco. "Estamos empezando a darnos cuenta, hay que mirar todas las estaciones".
Mientras que la lluvia golpea partes del hielo cada vez más lejanas en verano, la lluvia invernal hasta ahora parece estar limitada principalmente a elevaciones más bajas en el sur y suroeste de Groenlandia. Es traída por vientos oceánicos húmedos y relativamente cálidos del sur, que algunoscomunidades en otras áreas llamadas neqqajaaq. Estos vientos pueden estar volviéndose más comunes debido a los cambios inducidos por el clima en la corriente en chorro. La elevación de la capa de hielo aumenta más tierra adentro y por lo tanto es más frío y nevado allí; pero si las temperaturas promedio continúan aumentandocomo se esperaba, la línea donde baja la humedad como lluvia en lugar de nieve se moverá rápidamente hacia adentro, hacia arriba y hacia el norte ". El hielo debería estar ganando masa en invierno cuando nieva, pero una parte creciente de la ganancia de masa por precipitación se pierde porderretir ", dijo Oltmanns.
Groenlandia no es el único lugar en el extremo norte afectado por el aumento de la lluvia. En los últimos años, las lluvias anómalas del invierno han golpeado la tundra del norte de Canadá, luego se han vuelto a congelar en la superficie, sellando en plantas que caribúes y bueyes almizcleros normalmente se alimentan a través de la flojanieve; en algunos años, esto ha diezmado los rebaños. Y un estudio recién publicado de cerca de Fairbanks, Alaska, muestra que las crecientes lluvias de primavera se filtran a través del permafrost, lo descongelan y liberan grandes cantidades de metano, un gas de efecto invernadero altamente eficiente.
Entre 1993 y 2014, el aumento global del nivel del mar se aceleró de aproximadamente 2.2 milímetros al año a 3.3 milímetros, y se cree que gran parte de esa aceleración se debe al derretimiento en Groenlandia. Proyecciones de aumento del nivel del mar para el final de este siglogeneralmente varían de dos a cuatro pies, pero la mayoría de las proyecciones aún no explican lo que le puede pasar al hielo en Groenlandia, ni a la masa mucho más grande en la Antártida, porque la comprensión de la física aún no está lo suficientemente avanzada.
Richard Alley, un destacado glaciólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania, dijo que el nuevo documento se suma a la comprensión. "El panorama general es claro y sin cambios", dijo. "El calentamiento derrite el hielo", pero, agregó, los procesos específicoseso conllevará esta "necesidad de cuantificarse, entenderse e incorporarse a los modelos. Este nuevo documento hace un trabajo importante de comprensión y cuantificación"
El estudio fue coautor de Fiammetta Straneo de Scripps Institution of Oceanography.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de la Tierra en la Universidad de Columbia . Original escrito por Kevin Krajick. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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