Es ampliamente reconocido que nuestra aptitud física se refleja en nuestra aptitud mental, especialmente a medida que envejecemos. ¿Cómo afecta el estado físico el envejecimiento de nuestros cerebros? Los estudios de neuroimagen, en los que se puede visualizar la actividad de diferentes partes del cerebro,han proporcionado algunas pistas. Hasta ahora, sin embargo, ningún estudio ha vinculado directamente la activación cerebral con el rendimiento mental y físico.
Como se informó en el último volumen de la revista NeuroImage , un nuevo estudio emocionante dirigido por el Dr. Hideaki Soya de la Universidad de Tsukuba en Japón y sus colegas muestran, por primera vez, la relación directa entre la actividad cerebral, la función cerebral y la aptitud física en un grupo de hombres japoneses mayores.descubrieron que los hombres más en forma se desempeñaban mejor mentalmente que los hombres menos en forma, al usar partes de sus cerebros de la misma manera que en su juventud.
A medida que envejecemos, usamos diferentes partes de nuestro cerebro en comparación con nuestro yo más joven. Por ejemplo, cuando somos jóvenes, utilizamos principalmente el lado izquierdo de nuestra corteza prefrontal PFC para tareas mentales que involucran memoria a corto plazo, entendiendo el significado depalabras y la capacidad de reconocer eventos, objetos o personas previamente encontrados. Cuando somos mayores, tendemos a usar las partes equivalentes de nuestro PFC en el lado derecho del cerebro para estas tareas. El PFC se encuentra en la parte frontal del cerebro, justo detrás de la frente. Tiene funciones en función ejecutiva, memoria, inteligencia, lenguaje y visión.
Con las tareas que involucran el almacenamiento temporal y la manipulación de la memoria, los recuerdos a largo plazo y el control inhibitorio, los adultos jóvenes favorecen el lado derecho del PFC, mientras que los adultos mayores participan tanto en el PFC derecho como en el izquierdo. De hecho, con el envejecimiento, tendemos ause ambos lados del PFC durante las tareas mentales, en lugar de solo uno. Este fenómeno se ha acuñado HAROLD reducción de la asimetría hemisférica en adultos mayores y refleja la reorganización del cerebro como compensación por la reducción de la capacidad y eficiencia del cerebro debido a la estructura estructural relacionada con la edady deterioro fisiológico.
En el estudio de NeuroImage, 60 hombres mayores de 64 a 75 años se sometieron a una prueba de ejercicio para medir su estado físico aeróbico. Los hombres, cuya condición física variaba ampliamente, luego realizaron una prueba para medir su atención selectiva, ejecutivofunción y tiempo de reacción. Esta conocida 'prueba Stroop de coincidencia de palabras de color' implicó mostrar a los hombres palabras que significan color, como azul, verde, rojo, pero pedirles que nombren el color de las letras en lugar de leer la palabra en sí.Esto es más difícil de lo que parece. Cuando el color de las letras no coincide con la palabra azul, rojo, verde, el cerebro tarda más en reaccionar. Este tiempo de reacción se usa como una medida de la función cerebral.La región PFC de los cerebros de los hombres se midió a lo largo de la prueba usando una técnica de neuroimagen única llamada espectroscopía de infrarrojo cercano funcional o fNIRS. Esta técnica proporciona una medida de la concentración de oxígeno en la sangre en los vasos sanguíneos de la superficie, indicativa de actividad en la capa externa del cerebros, usando un conjunto de sondas portátiles en una gorra que se coloca en la cabeza.Las células cerebrales activas requieren sangre oxigenada fresca que desaloja la sangre desoxigenada de esa región.fNIRS mide los cambios de color entre la sangre roja oxigenada y la sangre azul desoxigenada y, por lo tanto, mide indirectamente la actividad cerebral.
Los resultados de estas pruebas se combinaron y se analizaron estadísticamente de forma exhaustiva para explorar las asociaciones entre la aptitud aeróbica, el tiempo de reacción de Stroop y la actividad cerebral durante la prueba de Stroop. Como se predijo para adultos mayores, durante la prueba de Stroop ambos lados del PFC están activos,sin diferencia entre derecha e izquierda, verificando el fenómeno HAROLD entre este grupo de hombres. Estudios previos han demostrado que los adultos jóvenes favorecen el lado izquierdo del PFC para esta tarea.
El análisis de la relación entre la actividad cerebral y el tiempo de reacción de Stroop reveló que aquellos hombres que favorecieron el lado izquierdo del PFC mientras realizaban la prueba de Stroop tuvieron tiempos de reacción más rápidos. Esto indica que los adultos mayores que usan la tarea más juvenil-el lado relacionado del cerebro funciona mejor en esta prueba.
Luego, se analizó la asociación entre la aptitud aeróbica y el tiempo de reacción de Stroop. Los hombres más en forma tuvieron tiempos de reacción más cortos.
En base a estos hallazgos, los investigadores predijeron correctamente que una mayor actividad aeróbica se asociaría con una mayor actividad de PFC izquierda. En otras palabras, los hombres en forma tienden a usar el lado más juvenil de sus cerebros, al menos mientras realizan el Stroopprueba.
Los estudios anteriores no han examinado la interacción entre los tres factores que se investigan en este estudio: aptitud aeróbica, rendimiento mental y activación cerebral. Utilizando pruebas estadísticas inteligentes llamadas análisis de mediación para observar estas interacciones, los investigadores descubrieron que los hombres mayores en forma aeróbicapueden desempeñarse mejor mentalmente que los hombres mayores menos en forma usando las regiones cerebrales más importantes cuando sea necesario. De hecho, los hombres mayores en forma usan partes de sus cerebros de la misma manera que cuando eran más jóvenes.
¿Cómo hacen esto? El profesor Soya dice que "una posible explicación sugerida por la investigación es que el volumen y la integridad de la materia blanca en la parte del cerebro que une los dos lados disminuye con la edad. Hay algunas pruebas para apoyar elteoría de que los adultos más en forma son capaces de mantener mejor esta materia blanca que los adultos menos en forma, pero se necesitan más estudios para confirmar esta teoría ".
Si eres una mujer que envejece, te preguntarás si estos resultados se pueden aplicar a tu cerebro femenino. Ambos sexos que envejecen también podrían preguntarse si aumentar la aptitud aeróbica más adelante en la vida puede aumentar la aptitud mental. Los resultados no son positivos, peroMe dirijo a una caminata rápida por si acaso.
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Materiales proporcionado por Universidad de Tsukuba . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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