Cuando se trata de atrapar presas esquivas, muchos peces confían en un truco especial: mandíbulas sobresalientes que extienden rápidamente su alcance para capturar la próxima comida. Ahora, los investigadores informan en el diario Cell Press Biología actual el 8 de octubre han encontrado una forma inteligente de rastrear la evolución de la protuberancia de la mandíbula en peces durante muchos millones de años.
La evidencia sugiere que la habilidad de protrusión de la mandíbula de los peces es relativamente nueva, apareciendo solo en los últimos 100 millones de años de su historia de 400 millones de años.
"Damos por sentado que todos los peces pueden atrapar presas esquivas", dice David Bellwood de la Universidad James Cook en Australia. "Pero no fue así hace millones de años".
Basado en un análisis cuidadoso de las mandíbulas de 60 especies de peces vivos, los investigadores desarrollaron un método para predecir la capacidad de protrusión de la mandíbula de un pez basado en una medición anatómica simple. De repente fue posible predecir la protrusión de la mandíbula en peces perdidos hace mucho tiempo.pasado antiguo
"Sabíamos que la mayoría de los peces [modernos] podían sobresalir de sus fauces", explica Christopher Goatley, coautor del estudio, también en la Universidad James Cook. "La pregunta era cuándo surgió esta capacidad y qué características anatómicas eranrequerido para la protuberancia? "
Los investigadores descubrieron que "una simple medición de una mandíbula explicaba casi todo. Con esto pudimos predecir cómo se alimentan los peces hoy y cómo es probable que se hayan alimentado en el pasado, en los últimos 400 millones de años".
Una vez que surgieron las mandíbulas sobresalientes, despegaron. Los análisis de los investigadores muestran un aumento tanto en la protrusión mandibular media como máxima en los últimos 100 millones de años, haciendo que los peces sean depredadores más venerables con el tiempo. Al principio, el aumento en la protrusión mandibularen su mayoría provino de un aumento en la proporción de peces con esa habilidad, ya que los peces con espinas se ganaron a otros grupos. Luego, la extensión de la protuberancia de la mandíbula en esos peces con espinas continuó aumentando.
Los hallazgos sugieren que esta característica puede haber jugado un papel importante en el éxito de los peces espinosos, ahora el clado de peces dominante en los océanos modernos, dicen los investigadores. Esas mandíbulas extensibles y sobresalientes también hicieron que las especies de presa fueran más vulnerables aataque. Eso podría explicar por qué muchos crustáceos hoy en día son tan pequeños.
"Creemos [que] durante el tiempo evolutivo esto llevó a las presas a esconderse al volverse más pequeñas, nocturnas o escondidas en agujeros", dice Bellwood. "Hoy el crustáceo promedio en un arrecife de coral mide menos de un milímetro de largo. Esto puede seruna consecuencia del aumento de la presión de depredación "
Bellwood dice que esto es solo el comienzo de una mirada profunda a la alimentación de los peces y la dinámica entre los peces y sus presas en un entorno cambiante.
"Ha habido cambios importantes en las capacidades de los peces para alimentarse con el tiempo", dice Bellwood. "La clave para comprender esta historia está en el funcionamiento de la cabeza de un pez".
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