Nuevos hallazgos del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA MRO proporcionan la evidencia más fuerte hasta ahora de que el agua líquida fluye intermitentemente en el actual Marte.
Utilizando un espectrómetro de imágenes en MRO, los investigadores detectaron firmas de minerales hidratados en laderas donde se ven misteriosas vetas en el Planeta Rojo. Estas vetas oscuras parecen menguar y fluir con el tiempo. Se oscurecen y parecen fluir por laderas empinadas durante las estaciones cálidas, y luego se desvanecen en las estaciones más frías. Aparecen en varios lugares de Marte cuando las temperaturas están por encima de menos 10 grados Fahrenheit menos 23 grados Celsius, y desaparecen en momentos más fríos.
"Nuestra búsqueda en Marte ha sido 'seguir el agua', en nuestra búsqueda de vida en el universo, y ahora tenemos una ciencia convincente que valida lo que siempre habíamos sospechado", dijo John Grunsfeld, astronauta y administrador asociado deLa Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington: "Este es un desarrollo significativo, ya que parece confirmar que el agua, aunque salmuera, fluye hoy en la superficie de Marte".
Estos flujos descendentes, conocidos como líneas de pendiente recurrentes RSL, a menudo se han descrito como posiblemente relacionados con el agua líquida. Los nuevos hallazgos de sales hidratadas en las pendientes señalan cuál puede ser esa relación con estas características oscuras. Las sales hidratadasreduciría el punto de congelación de una salmuera líquida, al igual que la sal en las carreteras de la Tierra hace que el hielo y la nieve se derritan más rápidamente. Los científicos dicen que es probable que sea un flujo superficial bajo, con suficiente agua que absorbe la superficie para explicar el oscurecimiento.
"Encontramos las sales hidratadas solo cuando las características estacionales eran más amplias, lo que sugiere que las rayas oscuras o un proceso que las forma es la fuente de la hidratación. En cualquier caso, la detección de sales hidratadas en estas pendientes significaque el agua juega un papel vital en la formación de estas rayas ", dijo Lujendra Ojha del Instituto de Tecnología de Georgia Georgia Tech en Atlanta, autor principal de un informe sobre estos hallazgos publicado el 28 de septiembre por Geociencia de la naturaleza .
Ojha se dio cuenta por primera vez de estas características desconcertantes como estudiante universitario de la Universidad de Arizona en 2010, utilizando imágenes del Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución de MRO HiRISE. Las observaciones de HiRISE ahora han documentado RSL en docenas de sitios en Marte. El nuevo estudio combina HiRISEobservaciones con mapeo mineral por el Espectrómetro de Imágenes de Reconocimiento Compacto de MRO para Marte CRISM.
Las observaciones del espectrómetro muestran firmas de sales hidratadas en múltiples ubicaciones de RSL, pero solo cuando las características oscuras eran relativamente amplias. Cuando los investigadores observaron las mismas ubicaciones y RSL no eran tan extensas, no detectaron sal hidratada.
Ojha y sus coautores interpretan las firmas espectrales como causadas por minerales hidratados llamados percloratos. Las sales hidratadas más consistentes con las firmas químicas son probablemente una mezcla de perclorato de magnesio, clorato de magnesio y perclorato de sodio. Se ha demostrado que algunos percloratos mantienenLos líquidos se congelan incluso cuando las condiciones son tan bajas como menos 94 grados Fahrenheit menos 70 grados Celsius. En la Tierra, los percloratos producidos naturalmente se concentran en los desiertos, y algunos tipos de percloratos pueden usarse como propulsores de cohetes.
Los percloratos se han visto previamente en Marte. El módulo de aterrizaje Phoenix y el rover Curiosity de la NASA los encontraron en el suelo del planeta, y algunos científicos creen que las misiones vikingas en la década de 1970 midieron las firmas de estas sales. Sin embargo, este estudio de RSL detectó percloratos,ahora en forma hidratada, en áreas diferentes a las exploradas por los aterrizadores. Esta es también la primera vez que se han identificado percloratos desde la órbita.
MRO ha estado examinando Marte desde 2006 con sus seis instrumentos científicos.
"La capacidad de MRO de observar durante varios años en Marte con una carga útil capaz de ver los detalles finos de estas características ha permitido hallazgos como estos: primero identificar las rachas estacionales desconcertantes y ahora dar un gran paso para explicar lo que son,"dijo Rich Zurek, científico del proyecto MRO en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
Para Ojha, los nuevos hallazgos son una prueba más de que las misteriosas líneas que vio oscurecer las laderas marcianas hace cinco años son, de hecho, agua actual.
"Cuando la mayoría de la gente habla sobre el agua en Marte, generalmente habla sobre el agua antigua o el agua congelada", dijo. "Ahora sabemos que hay más en la historia. Esta es la primera detección espectral que apoya inequívocamente nuestro agua líquidade hipótesis de formación para RSL "
El descubrimiento es el último de muchos avances de las misiones de Marte de la NASA.
"Se necesitaron varias naves espaciales durante varios años para resolver este misterio, y ahora sabemos que hay agua líquida en la superficie de este planeta frío y desértico", dijo Michael Meyer, científico principal del Programa de Exploración de Marte de la NASA en la sede de la agencia enWashington: "Parece que cuanto más estudiamos Marte, más aprendemos cómo se podría apoyar la vida y dónde hay recursos para mantenerla en el futuro".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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