Los cánceres de bajo riesgo que no tienen ningún síntoma y presumiblemente no causarán problemas en el futuro son responsables del rápido aumento en la cantidad de casos nuevos de cáncer de tiroides diagnosticados en la última década, según un estudio de Mayo Clinic publicado enel periódico tiroides . Según los autores del estudio, casi un tercio de estos casos recientes fueron diagnosticados cuando los médicos utilizaron imágenes de alta tecnología incluso cuando no había síntomas de enfermedad tiroidea.
"Estamos detectando más cánceres, pero son cánceres que probablemente no causen daño", dice el autor principal del estudio, Juan Brito Campana, MBBS, profesor asistente de medicina en Mayo Clinic. "Sin embargo, su tratamiento eses probable que cause daño, ya que la mayoría de los cánceres de tiroides se tratan mediante la extirpación quirúrgica de la totalidad o parte de la glándula tiroides. Este es un procedimiento arriesgado que puede dañar las cuerdas vocales de un paciente o dejarlas con deficiencias de calcio de por vida ".
El Dr. Brito dice que el daño no se limita al sufrimiento físico. "El tratamiento puede causar dificultades financieras para los pacientes y sus familias y para la sociedad en general, ya que se gastan millones de dólares en cirugías innecesarias y problemáticas", dice.
Según el Dr. Brito, el costo nacional agregado de estos procedimientos en los EE. UU. Fue de $ 1.6 mil millones en 2013 y probablemente superará los $ 3.5 mil millones en 2030. Al mismo tiempo, la incidencia de cáncer de tiroides aumenta más rápidamente que la de cualquier otrocáncer y está en camino de convertirse en el tercer cáncer más común en mujeres.
En este estudio, el Dr. Brito y sus colegas se basaron en datos del Proyecto de Epidemiología de Rochester. Analizaron los registros de 566 hombres y mujeres que fueron diagnosticados con cáncer de tiroides en el condado de Olmsted, Minnesota, entre 1935 y 2012. Específicamente, ellosexaminó el número de casos nuevos de cáncer de tiroides, las muertes debidas a la enfermedad y el método de diagnóstico.
Los investigadores encontraron que el número de casos nuevos de cáncer de tiroides se duplicó en los últimos años: de 7.1 por 100,000 personas de 1990 a 1999 a 13.7 por 100,000 personas de 2000 a 2012. Durante el mismo período, el número de nuevos pacientes con tiroidesel cáncer que presenta síntomas de cáncer de tiroides se mantuvo igual. En contraste, el número de casos nuevos de cáncer de tiroides silencioso, del tipo en el que los pacientes no tienen síntomas, casi se cuadruplicó. La proporción de pacientes con cáncer de tiroides que mueren de la enfermedad hano ha cambiado desde 1935.
El estudio encontró que las razones más frecuentes para identificar el cáncer de tiroides silencioso fueron la revisión del tejido tiroideo extirpado por afecciones benignas 14 por ciento; descubrimiento incidental durante una prueba de imagen 19 por ciento; e investigaciones de pacientes con síntomas o nódulos palpables queclaramente no estaban asociados con el cáncer de tiroides, pero desencadenaron el uso de pruebas de imágenes del cuello 27 por ciento.
"Nos enfrentamos a una epidemia de diagnóstico de cáncer de tiroides", dice el Dr. Brito. "Ahora que sabemos de dónde provienen todos estos casos nuevos, podemos diseñar estrategias para identificar a los pacientes con cáncer de tiroides que pueden beneficiarse de nuestro tratamientosin condenar a otros pacientes a pruebas innecesarias, tratamiento, sufrimiento y costos "
Los investigadores dicen que un enfoque para reducir la detección de estas lesiones sería limitar el uso de ciertas tecnologías de imágenes. Otra táctica sería involucrar a los pacientes en deliberar sobre sus opciones de tratamiento. En muchos casos, la vigilancia activa puede ser preferible a la cirugía por parte de los pacientescon cánceres pequeños y relativamente benignos que podrían tomar décadas para crecer a cualquier tamaño apreciable o causar problemas potencialmente mortales.
El Dr. Brito piensa que algo tan simple como no usar la palabra "cáncer" para referirse a estas lesiones tiroideas pequeñas y silenciosas podría reducir la cantidad de tratamientos innecesarios para pacientes con un pronóstico más favorable. En lugar de llamar a estas lesiones cáncer de tiroides, élrecomendaría un término con menos carga emocional, como lesiones papilares de curso indolente.
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