A diferencia de la mayoría de los mamíferos, los orangutanes machos maduros exhiben diferentes características faciales: algunos desarrollan grandes "almohadillas" en sus caras; otros machos no. Un equipo de investigadores estudió la diferencia en el éxito reproductivo entre los machos acolchados y los machos sin almohadillasDescubrieron que aquellos con almohadillas en las mejillas son significativamente más exitosos en el cuidado de la descendencia. Los hallazgos se publican en el diario de Springer Ecología conductual y sociobiología .
El equipo de investigación dirigido por Graham L. Banes y Linda Vigilant del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva estudió el éxito reproductivo de Kusasi, el ex macho dominante en Camp Leakey en el Parque Nacional Tanjung Puting de Indonesia. Compararon su logro con el demachos socialmente subordinados, sin almohadillas de la misma área, recolectando muestras fecales y realizando pruebas de paternidad. Durante su década como "rey" de la selva, Kusasi se convirtió en padre con más frecuencia que cualquier otro macho. Solo durante períodos de inestabilidad de rango, al principio y al final del dominio de Kusasi, otros machos lograron engendrar descendencia.
Por lo general, solo un orangután macho en cualquier área dada, el dominante, tiene almohadillas en las mejillas. Junto con el aumento del tamaño del cuerpo y un saco de garganta grande y pendular utilizado debajo de las vocalizaciones resonantes de 'llamada larga' estas almohadillas soncaracterísticos de los machos dominantes. Se sospecha que los hacen más atractivos para las hembras, lo que resulta en un mayor éxito reproductivo en comparación con los rivales sin almohadillas. Pero también se sabe que los machos sin almohadillas son capaces de engendrar descendencia, y lo han hecho.prolíficamente en zoológicos y en la naturaleza.
"Los machos dominantes tienen que encontrar y consumir más calorías. Su movimiento está restringido como resultado de su tamaño, y se sabe que las peleas con machos vecinos vecinos resultan en la muerte", dice Banes. "Entonces, ¿por qué se desarrollaría un macho?almohadillas si puede engendrar descendencia sin? "
Para responder a esta pregunta, Banes pasó ocho años estudiando a los orangutanes del Parque Nacional Tanjung Puting, recolectando muestras fecales de todos los orangutanes observados en el área de estudio de 50 km². Los investigadores extrajeron ADN de estas muestras e identificaron 39 individuos conocidos, incluidos 12 machos.
"Realizamos pruebas de paternidad para ver cuáles de estos machos estaban engendrando descendencia en Camp Leakey y para cuantificar el éxito reproductivo de Kusasi", dice Vigilant. "La paternidad podría asignarse a 14 descendientes candidatos, concebidos a lo largo de varias décadas, diez de los cuales fueronengendrado por Kusasi "
Los resultados muestran que Kusasi engendró muchas más crías que cualquier otro macho durante su mandato como macho dominante, potencialmente como resultado de sus almohadillas de aspecto atractivo que atraen a las orangutanes hembras. Como era de esperar, también se demostró que los machos sin almohadillashan logrado paternidades
"Sin embargo, el momento fue interesante", dice Banes. "Estos otros machos fueron típicamente exitosos reproductivamente al principio y al final del período dominante de Kusasi, cuando la jerarquía era potencialmente poco clara".
De esto, los autores concluyen que el desarrollo de la almohadilla de la mejilla es una estrategia evolutivamente estable: el éxito reproductivo está significativamente sesgado a favor de los machos dominantes y acolchados de la mejilla, mientras que otros machos simplemente esperan su tiempo hasta períodos de inestabilidad de rango.
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Materiales proporcionado por Springer . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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