Los investigadores por primera vez han utilizado sensores sísmicos para rastrear el agua de deshielo que fluye a través de los glaciares y hacia el océano, un paso esencial para comprender el futuro de los glaciares más grandes del mundo a medida que cambia el clima.
El Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas UTIG ayudó a promover este nuevo método en los glaciares en Groenlandia y Alaska. El estudio se publicará el 10 de agosto en la revista Cartas de investigación geofísica .
El agua de deshielo que se mueve a través de un glaciar hacia el océano es de vital importancia porque puede aumentar el derretimiento y desestabilizar el glaciar de varias maneras: el agua puede acelerar el flujo del glaciar cuesta abajo hacia el mar; puede mover rocas, rocas y otros sedimentos haciael término del glaciar a lo largo de su base; y puede batir y remover el agua tibia del océano, poniéndolo en contacto con el glaciar.
"Es como cuando dejas caer un cubo de hielo en una olla de agua tibia. Eventualmente se derretirá, pero se derretirá mucho más rápido si agitas esa agua", dijo Timothy Bartholomaus, un becario postdoctoral en UTIG y líder del estudioautor "La descarga subglacial proporciona esa agitación".
La nueva técnica ofrece a los científicos una herramienta para rastrear el agua de deshielo en los glaciares que terminan en el océano, llamados glaciares de marea. A diferencia de los glaciares sin litoral, donde los científicos simplemente pueden medir el agua de deshielo que fluye en los ríos glaciares, anteriormente no había un método disponible para rastrearlo que ocurre dentro de los glaciares de marea.
"Todos los glaciares más grandes de Groenlandia, todos los glaciares más grandes de la Antártida, terminan en el océano", dijo Bartholomaus. "Necesitamos entender cómo se mueven estos glaciares y cómo se están derritiendo en su frente. Si lo hacemosqueremos responder esas preguntas, necesitamos saber qué está ocurriendo con la descarga del agua de deshielo del glaciar "
El investigador asociado de UTIG Jake Walter trabajó en el estudio. El equipo también incluye investigadores de la Universidad del Sureste de Alaska, el Servicio Geológico de los Estados Unidos y la Universidad de Alaska Fairbanks. Bartholomaus hizo su trabajo de campo mientras estudiaba para su doctorado en la Universidad de Alaska Fairbanks, pero analizó los datos y escribió el estudio mientras estaba en UTIG.
UTIG es una unidad de investigación de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Texas en Austin Jackson.
El equipo descubrió el nuevo método mientras intentaba estudiar los terremotos causados por la formación de icebergs, cuando grandes trozos de hielo rompen los glaciares. Bartholomaus dijo que la capacidad de identificar estos terremotos, conocidos como terremotos de hielo, variaba durante la temporada, y que eranmucho más difícil de detectar durante el verano porque el ruido de fondo sísmico estaba oscureciendo las señales del terremoto.
El equipo se dedicó a tratar de determinar qué estaba causando el ruido de fondo, investigando las causas potenciales como la lluvia, el desprendimiento de iceberg y el movimiento del glaciar sobre el suelo. Finalmente, cuando los investigadores descartaron estas teorías, descubrieron que las vibraciones sísmicasel equipo detectó que el agua de deshielo se filtraba a través del glaciar y se abría paso a través del complicado sistema de plomería en el interior del hielo.
Los investigadores probaron la teoría sobre los glaciares con ríos de agua de deshielo y descubrieron que la sincronización del agua de deshielo y las señales sísmicas se sincronizaban perfectamente. El método es muy bueno para identificar cuándo la descarga glacial fluye hacia el océano, dijo Bartholomaus, pero tomarámás investigación para determinar exactamente cuánta agua está fluyendo.
"Ahora que sabemos cuando la descarga subglacial es más rápida o más lenta, podemos hacer mejores mediciones del cambio de glaciar", dijo Bartholomaus. "Espero que este método realmente nos ayude a comprender cómo se acoplan los glaciares y los océanos, ycómo el océano podría estar afectando el comportamiento de los glaciares de marea ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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