En agosto de 2012, en el desierto helado del oeste de Groenlandia, el glaciar Jakobshavn fluía y se separaba en el mar a velocidades récord, tres veces más rápido que en años anteriores. Un evento de parto bajo el agua había causado que el glaciar masivo perdiera su equilibrioPero el movimiento no fue lineal como un tren fuera de control como lo sugirieron estudios anteriores, sino dinámico: acelerando drásticamente, luego disminuyendo la velocidad después de unos días.
Ahora, una nueva evaluación realizada por un equipo multiinstitucional dirigido por CIRES ha aprovechado un conjunto de datos novedoso y muy detallado para identificar los factores que causaron la aceleración y la desaceleración. A medida que el glaciar fluía más rápido, se volvió más delgado y más inestable.y luego, en un giro, un montón de hielo espeso reponía la terminal del glaciar, ralentizándolo nuevamente. El trabajo, publicado hoy en el Revista de Glaciología , puede ayudar a los científicos a predecir mejor cómo los glaciares de marea contribuyen al aumento del nivel del mar.
"A medida que los glaciares de marea, como Jakobshavn Isbræ, se vuelven cada vez más sensibles a pequeñas variaciones en el espesor del hielo", dijo Ryan Cassotto, investigador de CIRES y autor principal del nuevo estudio, que se realizó mientras era estudiante de doctorado en la Universidadde New Hampshire ". Esto se debe a que la presión del agua en la base del glaciar contrarresta la presión del peso del hielo sobre él, lo que afecta la rapidez con la que fluye el glaciar". Para los glaciares de agua de marea que se encuentran profundamente debajo del nivel del mar, el hielo más grueso y pesado viaja más lentamente, y más delgado, hielo más ligero, más rápido. Es similar, dijo Cassotto, a la forma en que los hidroaviones de autos de diferentes tamaños: los camiones grandes y pesados tienden a ser muy estables y resisten el deslizamiento mientras que los autos livianos y compactos se deslizan fácilmente "
Jakobshavn Isbræ, el tema del documental de 2012 de James Balog "Chasing Ice", produce algunos de los icebergs más grandes y las velocidades más rápidas en el Ártico. Y dado que el parto en iceberg contribuye significativamente al aumento del nivel del mar, es fundamental comprender la dinámica y el parto del glaciareventos que los producen, dijeron los investigadores.
"En las últimas dos décadas, Jakobshavn Isbræ ha descargado más hielo que cualquier otro glaciar en Groenlandia", dijo Cassotto. "Solo contribuye aproximadamente el tres por ciento del aumento actual del nivel del mar global anualmente".
El equipo de investigación, que incluía coautores de la Universidad de Alaska Fairbanks, la Universidad del Sureste de Alaska, la Universidad de New Hampshire y la Universidad Estatal de Ohio, utilizó nuevas técnicas para observar el glaciar a un nivel de detalle nunca antes visto.Utilizaron instrumentos llamados interferómetros de radar basados en tierra para observar cómo se deformaba la superficie del hielo, midiendo cada tres minutos. Los eventos de parto ocurren en cuestión de minutos y, por lo tanto, a menudo no pueden ser atrapados por instrumentos basados en satélites que repiten las mediciones solo cada11 días.
Cassotto y su equipo descubrieron que la geometría del lecho del fiordo es de vital importancia para comprender la velocidad de los glaciares, como lo han propuesto otros. El nuevo trabajo muestra que incluso pequeños cambios en los extremos de los glaciares, esos últimos cientos de pies se mueven hacia el océano, puede afectar profundamente la velocidad.
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Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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